Конечно, все северянки отличались необузданным характером, но своеволие дочери переходило всякие границы. Алира на дух не переносила Кристана и Дана, хотя ее отношение по большей части было связано тем, что мальнийское происхождение парней не позволяло ей вызвать их на тренировочный поединок и преподать урок, который она любила демонстрировать всем своим сверстникам. Алира владела мечом не хуже любого аланского мужчины. Разумеется, Ларен нанял ей лучшего учителя из южных земель, но даже самый искусный людской воин не мог сравниться с мальном, и дочь это злило.

Ларен обуздал свой гнев. Не пристало проявлять его при гостях.

– Я бы хотел на рассвете прокатиться за городом, по берегу Сапфирового моря, – сказал Кристан, когда все расселись за столом.

– Конечно. Алира, сопроводишь гостя? – Ларен бросил на дочь предупреждающий взгляд.

– Конечно, отец, – прошипела она, заметив все тот же дразнящий блеск в глазах Кристана.

– Дан, ты с нами? – Он покосился на брата.

– Не-е-е-т, – протянул один из близнецов. – Я так рано не проснусь.

– Хаук?

Но тот лишь усмехнулся и покачал головой.

– Я бы с удовольствием, брат, но ты обычно ездишь слишком далеко за город. Подобный путь по силам лишь алантцам или мальнам, а я не горю желанием превратиться в сосульку.

Эймунд и Виктория кивнули, хотя сын Литы как раз таки прекрасно переносил самые лютые морозы благодаря крови ледяного народа. Но Эд, очевидно, не желал разлучаться с любимой даже на секунду. Он как зачарованный смотрел на миловидное лицо с россыпью обворожительных веснушек.

Дети продолжали о чем-то беседовать между собой, а взрослые неловко молчали. Гелиен постоянно поглядывал на сына. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза то и дело вспыхивали звездами, и в них угадывалась душевная боль и тоска. Его мысли явно были далеко не здесь.

– Гел, – нарушил тишину Финн. – Вы получали сообщения от Дартхолла и Солнума?

Гелиен нахмурил брови, и его взгляд сделался еще более мрачным.

– Да, они просят аудиенции, но мне сейчас не до визитов иноземных гостей.

Финн и Эрик переглянулись друг с другом. Гелиен это заметил.

– Я знаю, чего хотят дартхоллцы. В остальном им не о чем переживать. Я не потребую исполнения клятвы на крови.

Финн кивнул. Хотя донесли ли до короля Мальнборна, что как раз присягнуть ему на верность дартхоллцы были далеко не против? Как, вероятно, и королевство Солнум, которое опасалось близости Сумеречных земель.

Казалось, что вечер так и пройдет на неловкой ноте, но Эрик смог переключить разговор в менее формальное русло, и через некоторое-то время даже чересчур мрачный мальнийский король начал улыбаться.