Духи покушались на самое дорогое в его жизни, на его ребенка.

– Забери меня! Умоляю, оставь сына!

– Одна душа другой не стоит, – наконец сказал Таос. Его голос был поистине неземным.

Гелиен находился на грани отчаяния. Он покрутил головой и вдруг уставился на Катана.

– Забери нас обоих. Он первый король смерглов, я первый в своем роде, а вместе – мы достойная плата за услугу, оказанную Манусу.

Таос задумался.

– Ты сделаешь это, – прошептал Катану Гелиен, почти не разжимая губ, и смергл пораженно посмотрел в ответ. Его челюсти были плотно сжаты, желваки ходили, но он не двигался с места и даже не моргал. – Докажи, что ты лучше Мануса. Докажи, что ты не он. Спаси! Своего! Сына!

Катан мгновение помолчал, а потом едва заметно кивнул.

Таос вновь изучающе посмотрел на Кристана.

– Будь по-твоему, – сказал сильнейший из духов и направился к реке. Он отдалился, а потом вдруг остановился, вытянул вперед сияющую ладонь, и на ней появился из ниоткуда Священный камень. Струящиеся из руки духа лучи света проникли в камень, и тот, зашевелившись, треснул пополам. Таос швырнул один осколок Катану, а второй после секундного раздумья – Кристану. Он поделил Священный камень между мальнами и смерглами. Снова. И зашагал к реке.

Гелиен с трудом заставил себя повернуться к жене.

– Любимая, я обещал больше не оставлять тебя, но… – хрипло сказал он и осекся.

– Я понимаю. – Она глотала слова, как и струящиеся по щекам слезы. Ее лицо было полно душевной муки. – Кристан наш сын. Спаси его.

Гелиен ласково провел по теплой щеке и смахнул новую слезу.

– Прости меня, Арэя.

– Ваше Величество, – прервал Хэвард. – Вы должны идти. Сейчас.

Но Гелиен не мог оторвать взгляд от Арэи. Она захлебывалась, глотая слезы.

– Не знаю, что со мной станет, но помни: я всегда буду любить тебя, в любом из миров, в этой и другой жизни, – прошептал он словно молитву. – Навсегда, моя звезда.

С судорожным вздохом Арэя приникла к нему и прошептала в ответ:

– Навсегда… Поцелуй меня, Кит.