Было очевидно, что это не ее стихия: движения давались с трудом, тело смотрелось неповоротливым, деревянным. Они то падали слишком быстро, почти обжигая кожу горячим воздухом гейзеров, то резко взмывали вверх – и приходилось начинать все сначала.

Последний рывок. Получилось выскочить из потока воздуха, и они тут же кубарем упали на землю с высоты около двух метров. Повезло, что все вокруг заросло мягкой травой и мелкими голубыми цветами на длинных тонких ножках.

Леони упала на бок, перекатилась на спину и раскинула в стороны руки и ноги. Подниматься не хотелось. На мгновение показалось, что она на поле, у берега реки, на пути к дому Этьена. Такой же сладковато-горький запах цветов вперемешку с травой, такой же теплый воздух. Не хватало только мерного журчания воды.

Вот сейчас она проснется. И все будет как прежде.

– Ну чего развалилась? – хмыкнула Лираэлла. Леони открыла глаза: мираж лопнул, словно мыльный пузырь.

– Тут совсем как дома, – с довольной улыбкой прошептала Леони и со стоном села, потирая разодранные о скалы коленки. – Надо найти Иллая.

Ли задрала голову вверх, пытаясь разглядеть что-нибудь за облаками.

– Может, он догадался спуститься?

– Может, – уверенно кивнула Леони. – Подождем здесь?

– Думаю, нужно пройти чуть в сторону.

Ли махнула рукой и, не дожидаясь ответа, почти побежала в указанном направлении. Здесь, на земле, она была в своей стихии, а потому ловко лавировала между гейзерами, которые еще минуту назад дышали горячей водой и паром, а сейчас поблескивали зеркальной поверхностью и казались небесно-голубыми глазами этого волшебного мира.

Леони едва поспевала следом и в конце концов сдалась.

«Главное – не упустить из виду», – решила она и сбавила темп, вглядываясь под ноги.

Высокая трава сменилась на темно-зеленый с красными вкраплениями мох. Он смешно чавкал и пружинил под ногами, а в стороны разбегались светящиеся насекомые, которых легко было бы принять за муравьев, если бы не полупрозрачные, с голубым отливом, трепещущие крылья.

– Пам-пам-па-пам, – замурлыкала Леони знакомую мелодию, присаживаясь на корточки, чтобы поближе рассмотреть необычных жителей.

– Леони! – тут же раздался голос Лираэллы.

– Иду, – пробурчала Леони себе под нос, подождала, пока на указательный палец заберется один из «муравьев», и поспешила на зов.

Засмотревшись на насекомое у себя на ладони, она не заметила, как слишком близко подошла к гейзеру, споткнулась, чуть не упала и едва успела отпрыгнуть назад, когда вверх взмыла горячая струя с удушающим запахом серы. Прикрыв рот и нос рукой, Леони обошла столп воды и пара стороной и краем глаза заметила, что насекомое расправило крылья и взмыло вверх и резко в сторону, оставив на ладошке дорожку липких следов микроскопических лапок.

Ли сидела на большом гладком камне в позе лотоса и смотрела вверх, прижав ко лбу ладонь.

– Ну что там? – Леони опустилась рядом и проследила за ее взглядом.

– Вон он.

Действительно, в нескольких метрах над ними зависла в воздухе знакомая фигура в порванных и перепачканных красной каменной крошкой брюках. Иллай хаотично размахивал руками и явно пытался что-то рассмотреть, постоянно оглядываясь по сторонам.

– Не видит нас из-за пара, – вздохнула Ли и тут же завопила: – Иллай! Мы тут!

Она замахала руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Леони последовала ее примеру, для верности несколько раз подпрыгнула и внезапно обнаружила, что делать это на удивление легко, а подняться получается почти на полметра вверх. То ли воздух тут был особенный, то ли нарушился закон гравитации.

– Все, спускается, – удовлетворенно хмыкнула Ли, спрыгнула с камня и растянулась на покрытой мягким мхом земле.

Леони легла рядом, поймав себя на постыдном чувстве неожиданного если не счастья, то спокойствия. Она смотрела на мелких букашек, разбегающихся в разные стороны, и смогла даже задремать на несколько минут или часов.

Снился дом. Этьен выдувал из стекла тончайшие фигурки в виде пирожных, а розовощекая Элен брала их обожженными голыми руками и выкладывала на здоровенный блестящий противень, который словно по волшебству превращал их в свежайшую выпечку, источающую необыкновенный аромат.

Этьен и Элен работали слаженно, как один огромный механизм, и в какой-то момент Леони показалось, что они оба не живые, а заведенные игрушки, в которых вот-вот закончится подзавод. Но ее это не волновало – казалось нормальным, обыденным. А внимание было приковано к шоколадному пирожному с воздушной шапкой белоснежных пиков взбитых сливок.

Механическая Элен отвернулась за очередной порцией фигурок, а цепкие пальцы Леони тут же схватили манящее пирожное, и, не раздумывая, девушка вонзила в него острые зубы. Рот наполнился битым стеклом и кровью. Тело пронзила боль, отдающая пульсацией в голову. Хотелось кричать, но звука не было. И Леони хватала осколки разноцветного стекла дрожащими пальцами и выдергивала, и протягивала руки, моля о помощи, но в ответ слышала только истеричный смех.

* * *

– Почему я никогда не думала о том, чтобы попутешествовать в нашем мире? – Лираэлла гладила податливый мох и будто говорила сама с собой, рассуждая вслух и не требуя ответа. – Я всегда сбегала только в ту Комнату, где мы встретились.

– Сбегала? – переспросила Леони, не дождавшись продолжения.

– Да. Я… младшая дочь в семье Главной Хранительницы Земли. – Ли сморщила нос, то ли сдерживая слезы, то ли пытаясь состроить гримасу отвращения.

– И что?

– Ну получается, я никогда не унаследую титул. И не то чтобы я этого хотела. Даже наоборот – по мне, так помогать строить новые Комнаты гораздо интереснее, чем просто занимать… место. Просто… Знаешь, иногда казалось, что проще лишиться силы в той Комнате и убраться подальше, в мир людей… Это трусость, да?

– У вас что-то вроде королевской семьи? – проигнорировав вопрос, улыбнулась Леони.

– Ага. Титул передается по крови, от матери к дочери. И если только наследника нет – тогда Главной становится сестра предыдущей Хранительницы. – Ли запустила пальцы в распущенные по плечам волосы, заплетая косу. – Мне не светит: у меня есть чудесная племяшка. Да и, надеюсь, с сестрой ничего не случится.

Она обеспокоенно вздохнула и подняла взгляд на Иллая.

– Мама рассказывала, что сейчас ситуация ухудшилась.

Тот уклончиво пожал плечами. Он сидел напротив и избегал встречаться взглядом с ними обеими. Будто между ними образовалась пропасть.

– Вы о чем? – влезла в разговор Леони.

– Ни о чем, – растянула губы в улыбке Ли. – Расскажи лучше о мире людей.

– Это надо видеть. Хотя… он очень похож на ваш. Может, пойдем уже искать выход?

– Погоди, – осадила Лираэлла. – Нельзя прыгать туда-сюда.

– Почему? – насторожилась Леони.

– Во-первых, никогда не знаешь, куда попадешь. Во-вторых, откуда вы взяли, что, просто прыгая, словно кузнечики, сможете найти Главную Хранительницу Огня? Если бы это было так просто, ее нашел бы любой. И потом… – Она помолчала, переводя взгляд то на Иллая, то на Леони. – Что будете делать дальше?

– И что ты предлагаешь? – ответил вопросом на вопрос Иллай.

– Нам нужен план, – подскочила Леони.

– Не просто план. Леони должна обрести силу. Силу огня. Это возможно сделать только в Комнате ее стихии – в правильной Комнате.

Повисло молчание. Лишь странные «муравьи» все так же бегали, подсвечивая густой влажный мох.

– Так, может, я вообще не та, кто должен спасти Хранительницу? Ты говорила, нужен определенный портал и человек, связанный кровными узами, – развела руками Леони, танцуя внутри себя от неслыханной радости – она может вернуться домой! – и в то же время сжимаясь от горечи разочарования, навеянного мыслью: «Я не смогла помочь». Но тут же в воспоминаниях всплыли разгорающиеся пожары, поглощающие Землю километр за километром. – У нее были сестры? Дети?

– Мы сами сможем найти ее, – упрямо оборвал Иллай.

– И где ты будешь искать? – скривилась Лираэлла, вздернув нос кверху.

Почувствовав возрастающее напряжение, за их спинами взвился в воздух столп горячей воды и пара, поставив точку в разговоре, который никому не хотелось продолжать.

Леони прекрасно понимала, что не сможет ни найти Главную Хранительницу, ни спасти: она и себя спасти была не в силах. И то, что они с Иллаем прыгнули в ту реку и оказались в водном мире, было простой случайностью – не собирались никого искать, спасались от погони.

– Кстати, а кто были те… кто гнался за нами? – нахмурившись, спросила она, не сводя взгляд с Иллая. – Помнишь, там, еще в городе?

– Они искали тебя, – ответил молодой человек. – Думаю, их подослал тот, кто похитил Главную Хранительницу.

– Думаешь, они прыгнули тоже? – пытаясь не обращать внимания на бьющуюся внутри тревогу – за ней погоня! – спросила Леони.

– Думаю, если и прыгнули, – попали в другую Комнату.

– Это хорошо, – улыбнулась Леони и замолчала, снова поймала необычного «муравья» на палец и, насколько возможно, приблизила к глазам, чтобы рассмотреть как следует. – А эти – тоже спасенные из мира людей?

– Верно. Ладно, может уже пойдем? – отозвалась Лираэлла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Я думал, ты не хочешь никуда идти. Или спешишь домой?

Иллай ухмыльнулся, ткнул девушку в плечо, поднялся и размял затекшие мышцы, отряхнул налипшие частички мха с грязно-белых брюк и подал руку Леони. Та в свою очередь вцепилась в него пальцами, невпопад подумав, что ее ладони, должно быть, покрыты липким потом и пахнут насекомыми, что совсем не романтично.