– Какая-то ерунда, – прошептала Леони. – Люди не создавали грифонов…

– Не сами. Но они их выдумали. Давно. В другие времена. Когда Хранители и люди жили вместе. Человек придумал – Хранитель создал. Но потом…

– Будете болтать или пойдем искать, как убраться отсюда? – перебил Лираэллу Иллай. Он не находил себе места: возвращалась энергия Хранителя Движения, подзаряжая внутреннюю батарейку.

– А что искать? Портал на другой стороне. Пойдемте, покажу. – Лираэлла подскочила, но тут же замерла, прислушиваясь. – Кажется, горы успокоились. Если повезет, этот мир продолжит жить. – Она посмотрела на перепачканные ладони, наблюдая, как взвиваются в вихре мельчайшие частички земли. – И моя сила…

Ли не договорила. На лице засияла улыбка, на пухлых щеках появились милые ямочки. Подав Леони руку, Ли отряхнула прилипшие к шортам мокрые камешки и поспешила вперед, на другую сторону горы.

Идти было тяжело. То и дело под ноги бросались камни, кроссовки скользили на промокшей от дождя поверхности. Леони несколько раз чуть не упала, а Иллай, предусмотрительно шедший рядом, ее ловил. Но в какой-то момент не справился, и оба скатились вниз.

– Хватит дурачиться, – нахмурилась Ли, оборачиваясь и глядя на них с неприкрытой завистью: ей определенно нравился Иллай.

– Извини, – не могла сдержать нервного смеха Леони, поднимаясь. – Это случайно. Вообще в обычной жизни я умею нормально ходить.

– Верится с трудом. – Иллай аккуратно подтолкнул ее в спину.

– В обычной жизни? – снова обернулась Лираэлла.

– Я из мира людей.

– То-то я и думаю… А как ты туда попала?

«Кто бы мне рассказал, как!» – Леони вымученно улыбнулась и промолчала.

Настроение испортилось. Вспоминать о доме было неприятно не только потому, что никто ее там не ждал, но еще и из-за неистового желания вернуться. Сейчас даже казалось, что возможно смириться с жизнью в пансионате для бездомных, работать у розовощекой Эллен в пекарне, таскать умопомрачительные эклеры, которые не удалось продать за день, и наслаждаться ими перед телевизором за просмотром ток-шоу, пусть даже в общей комнате, пусть даже экран будет такой маленький, что о происходящем можно только догадываться. Это так хорошо прочищает мозги! А если повезет, то встретить молодого человека, влюбиться, согласиться стать его женой, родить пару детей… Дальше мысль обрывалась: Леони никогда не представляла себя матерью, для нее непривычно было брать ответственность даже за котят, которых иногда находила на улице в детстве. Да и планировать она привыкла только на шаг вперед.

– Так как? – не унималась Лираэлла, подпрыгивая рядом.

– Что «как»? – засмеялась Леони, делая вид, что не помнит вопроса.

– Как там, в мире людей? – спросила Ли, очевидно позабыв, что всего минуту назад ее волновало совсем другое.

– Нормально, – с облегчением выдохнув – неприятного разговора не будет, – пожала Леони плечами и задумалась. – Не так, как у вас. Совсем по-другому.

– А зачем ты здесь? И как сюда попала? – все-таки ввернула Ли.

– Ищем Хранительницу Огня, – вставил слово Иллай. – Огонь так никого и не выбрал.

– Точно, – поникла Ли. – Я слышала, что она не умерла. Точнее, так говорят. Но никто ее не видел, и никто не знает, где она.

– Если ее где-то прячут – то в Комнатах, – уверенно заявил Иллай.

– Думаешь?

– А где еще?

– Ну да. Мне кажется, ее заперли туда, где теряют силы. Иначе она бы выбралась.

– Что значит «теряют силы»? – переспросила Леони.

– Комнаты – они разные. Одни дают силу, другие забирают. Как эта…

– Эта может забрать твои силы? – удивленно протянула Леони. – Но тогда… зачем ты здесь?

На лицо Лираэллы легла тень, но девушка тут же стряхнула ее, взмахнув волосами.

– Эта Комната еще молодая. Тут силы утекают долго, растворяясь по капле… Иногда это… даже приятно.

Повисло молчание. Только вдалеке гремели раскаты грома и слышались крики парящих у горизонта грифонов.

Они шли долго – странно, горы казались узкими, не больше километра в диаметре. Иногда даже возникало ощущение, что они ходят по кругу: те же камни, те же выступы, те же скалы. А без солнца на небе и вовсе нельзя было ничего сказать ни о времени, ни о направлении.

– Уверена, что мы правильно идем? – Леони окончательно устала, поэтому села на камень и попыталась отодрать от колен присохшую из-за крови ткань шелковых брюк.

– Да. Почти пришли. Видишь, вон там поднимается скала? Нам туда.

Леони подобралась на край, стараясь ступать осторожно, боясь поскользнуться и упасть, и огляделась.

– И где портал? – спросила она разочарованно. Тут не было ничего, кроме надоевших бесконечных скал.

– Там, внизу, – усмехнулась Лираэлла. – Видишь?

Она упала на живот и ловко подползла к самому краю. Иллай последовал за ней. Леони присоединилась последней.

Вцепившись в камни, они выглянули вниз, но не увидели ничего особенного: белый густой туман, отвесные стены скал. Веревочные мостики, силуэты грифонов.

– Ничего не вижу, – нахмурилась Леони.

– Вон, видишь, облака переливаются? Радугу видишь? – Лираэлла ткнула пальцем вниз.

Действительно: там, где облака примыкали к горе, было заметно бледное пятно радуги.

– И что ты предлагаешь? – нахмурилась Леони, не ожидая от ответа ничего хорошего.

– Прыгать, – заулыбалась Ли, и на ее щеках опять появились милые ямочки.

Голова закружилась. К горлу подкатила тошнота. Если бы желудок Леони не был предательски пуст, ее бы вырвало прямо в этот чертов портал.

Ну уж нет! С нее хватит! Сначала пришлось прыгать в реку, потом плыть под землей, стараясь не попасть в зубы чудовищу. Чуть не стать обедом стае грифонов, избежать участи быть раздавленной между скал. Теперь прыгать?

– А если портал не сработает? Или мы попадем в разные миры? – словно прочитал ее мысли Иллай.

– Надо прыгать вместе. Держась за руки, – уверенно ответила Лираэлла и встала, цепляясь за скалу, чтобы не сорваться под порывами внезапно налетевшего ветра – гроза приближалась.

Ноги онемели, отказывались слушаться. Кое-как поднявшись, Леони почувствовала, как с одной стороны в ладонь впились потные пухлые пальцы Ли, а с другой плечо сжала крепкая хватка Иллая.

– Раз, два…

На «три» они оттолкнулись от приютившей их на время горы и рванули вперед и вниз – навстречу переливающемуся радугой туману.

10 Скопище облаков

10

Скопище облаков

Стремительное падение сменилось мягким планированием. Леони плыла по воздуху, как запущенный в поток ветра бумажный змей с развевающимися рваными лентами бледно-розового шелка – всем, что осталось от новенького костюма. Рядом взмывали вверх, зависали и опускались вниз лепестки цветов вишни, источающие головокружительный аромат.

Легкость. Спокойствие. Пустота.

Но в тот же миг Леони осознала, что не видит земли под ногами – только бесконечное скопище облаков, оседающих на коже и волосах мельчайшими капельками воды, которые тут же испарились, стоило вновь выплыть навстречу солнцу.

– Где мы? – крикнула она, не надеясь, что кто-нибудь ответит – Иллай и Лираэлла пропали из вида, как только преодолели портал.

– Кажется, это Комната воздуха, – раздался голос Ли у самого уха.

Леони испуганно повернула голову вправо и тут же почувствовала, как тело напряглось и падение ускорилось.

«Расслабься, расслабься!» – истошно замельтешила мысль в голове. Но легко сказать «расслабься», когда рискуешь окончить жизнь жалкой липкой лужицей, размазанной по поверхности даже не своего мира!

Еще чуть-чуть – и она расшибется о землю! Зажмурившись, Леони обхватила голову руками и сжалась в клубок, словно это могло помочь. Разрывая облако за облаком, она неслась вниз. Мелкие капли уже не успевали высыхать, и вскоре тело задрожало от промозглого холода сковавших его хрупких льдинок. Сверху были слышны крики – ее собственные или Лираэллы? – но их уносил ветер, и что-либо разобрать не представлялось возможным.

Это напоминало сон: ты бесконечно падаешь и никак не можешь проснуться, скользишь между мирами, через материю, пробиваешь землю насквозь, скатываясь ниже и ниже.

Очередное облако – Леони снова зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела испещренную кратерами изрыгающих пар гейзеров землю. Горячий у поверхности пар остывал по мере того, как поднимался выше.

– Мамочки, мамочки, мамочки! – заверещала она, уже представляя, как лицо разъедает кипятком.

Но в ответ на страх вверх взмыл поток воздуха из гейзера. Он не дал упасть или даже обжечься, а падение резко замедлилось.

– Чего ты так орешь?

– Ли!

Леони почувствовала липкое прикосновение к запястью, но уже боялась пошевелиться и обернуться.

– Ли, скажи, что знаешь, куда нам дальше, – взмолилась она.

– Я? – Лираэлла засмеялась.

Закружилась голова, к горлу подобралась тошнота. Висеть долго в воздухе оказалось тем еще удовольствием: укачивало тут похлеще, чем на катамаране, на котором Леони однажды плавала по реке. Один-единственный раз, который запомнился на всю жизнь.

– Ты не можешь нас бросить, – почувствовав, что спокойствие Ли передается и ей, Леони улыбнулась и провела ладошкой по лицу, поглаживая взъерошившиеся веснушки на щеках. – Видела Иллая?

Его нигде не было. Либо остался высоко за облаками, либо его отнесло в сторону порывами ветра, достаточно сильного наверху.

– Надо спуститься. Только аккуратно, – нахмурилась Лираэлла и, покрепче схватив Леони за руку, уверенно поплыла в сторону, туда, где виднелось свободное от гейзеров место, разгребая воздух, словно толщу воды.