***

Звонкий топот подков о мостовую заставлял людей разбегаться еще до того, как увидели молодую боярыню Потапову. Задорно посмеиваясь, Зоряница подгоняла лошадь, чтобы та шла широкой размашистой рысью. Охрана и две дворовые девицы, которых она выучила ездить верхом, чтобы сопровождать хозяйку на прогулках, едва поспевали. Остановившись у лавки с тканями, боярыня спрыгнула с седла, бросая поводья и плетку, одному из подоспевших воинов. Девицы последовали её примеру, тут же оказавшись рядом. Но стоило Зорянице шагнуть к порогу лавки, как перед ней невесть откуда появилась стайка детворы.

— А ну пошли прочь, оборванцы! — гаркнул, торопившийся навстречу уважаемой гостье, купец.

— Письмо, письмо для боярыни у нас! — загалдели дети.

— Письмо? Мне? — усмехнулась Зоряница, поправляя роскошный соболиный мех, что согревал её плечи. — И кто же это мне написал?

— Только вам могу сказать, — важно выпрямившись и бросив недоверчивый взгляд на купца, заявил один из сорванцов.

— Гляди-ка, чего надумал! — возмутился купец. — А ну брысь отсюда!

— Полно, уважаемый, не серчай на малых, — отмахнулась боярыня. — Ну подойди тогда, скажи мне кто прислал, — наклонилась она.

Когда мальчишка шепотом назвал имя отправителя и подал записку, улыбка исчезла с лица Зоряницы. Она спешно развернула листочек пергамента и, пробежав текст глазами, спрятала в поясную сумку. Задумалась. Мальчишки топтались на месте, с надеждой заглядывая ей в глаза. Будто очнувшись от мрачных мыслей, боярыня перевела взгляд на маковки княжьего терема, видневшиеся из-за купеческих домов, а после снова взглянула на детей.

— Дайте им каждому по монете! — приказала она. — Достаточно?

— Да, да боярыня, благодарствуем! — отозвались мальчишки.

Получив долгожданную награду, детвора умчалась, а Зоряница вновь вскочила в седло.

— Как же так, матушка, даже не зайдете, не посмотрите! — забеспокоился купец.

— В другой раз! — ответила боярыня, подбирая поводья своего буланого скакуна, что нетерпеливо перебирал ногами. — Сегодня надобно тетушку навестить! Хэй! — стоило ей прикрикнуть на лошадь, послабив повод, как та сорвалась с места.

Глава 57 Боярыня

Глава 57 Боярыня

Огнеслава медленно подошла к своим теням-охранительницам. Не произнося ни слова, она сжала в ладонях их руки, и только убедившись, что Горлица с Нежаной не мерещатся, вздохнула с облегчением. Оглянувшись на дверь, прошептала:

— Что с Гораном?

— Не волнуйтесь, жив и быстро набирает силу. Но змея теперь полноправная хозяйка в Зеяжске, хозяин, а значит и вся змеиная дружина, оказались в её власти, — тихо ответила Горлица.