— Никто шагу ступить без её дозволения не смеет. Она приняла ваш облик, правит, как княгиня, объявив о болезни князя, — добавила Нежана.

— Вас тоже змея послала? — непроизвольно отступила назад Огнеслава.

— Нет. Не бойтесь, — успокоила Нежана. — Мы здесь по воле хозяина и вопреки ей одновременно, однажды он повелел нам более никогда никому не подчиняться, кроме вас. Таким образом, мы можем действовать без его приказов и даже ослушаться, если необходимо.

— Приказы приказами, но то, что сердце его желает, чтобы мы были рядом с вами, несомненно, — добавила Горлица.

— Вы собираетесь бежать? — настороженно поинтересовалась Нежана. — Разве дом отца небезопасное место?

— Нет, — уверенно произнесла Огнеслава. — Белый сокол скоро будет здесь. Змея, наверняка, тоже знает, где я, ей достаточно воды и любой из моих вещей, чтобы увидеть. Нужно бежать, тогда сохраню свободу. К тому же, я не хочу быть частью той игры, которую затевает моя семья.

— Колдовство змее не поможет, — произнесла тень. — На вас знаки, которые скрывают от магии.

Княгиня подняла рукав и вопросительно взглянула в золотые глаза девиц. Они закивали в ответ. Понимание того, что у самого края смерти Аскольд думал не о собственном спасении, а старался спрятать её, отозвалось тяжелым чувством на душе. Сдержал слово, защищал до последнего вздоха.

— Жив ли князь Аскольд? — с надеждой спросила она.

— Этого мы не знаем, — ответили тени. — Очнувшись, мы покинули Черный дворец так быстро, как было возможно, воспользовались неразберихой. Хозяин, а с ним и большая часть воинства змея были без сознания в то время. Нам нужно было успеть найти вас до того, как змея начнет раздавать приказы. Вы же знаете, мы чувствуем друг друга, поэтому, когда тени, что следят за вашим семейством, вдруг испытали сильное волнение, гнев и сострадание, мы поспешили сюда. Предчувствие не обмануло! От Зеяжска путь неблизкий, поэтому добрались только сегодня.

— Здесь есть другие тени? — спросила княгиня, пытаясь представить с какой скоростью перемещаются воины Черного дворца, если им понадобилось всего четыре дня вместо десяти.

— Пара теней есть в каждом дворце срединных земель, но их задача лишь наблюдать и никогда не вмешиваться без приказа. Даже если бы вы их призвали, они не имели права показаться вам.

Как много тайн окутывает Зеяжск! Хоть и княгиня, похоже, она не знает и малой доли того, что происходит.

— Кто-то идет! — оборвала свой рассказ Нежана.

Все замолчали. Через некоторое время тихий стук подтвердил её слова. Тени растаяли, а Огнеслава подошла к двери.