Огнеслава подумала, что видимо и боги не хотят её возвращения. Нужно искать другие пути.

— Не грусти, всё к лучшему. Еще холодно и сыро, можно легко простудиться в дороге, — обняла её Зоряница. — Как потеплеет, откроются и лесные дороги. Тогда обязательно что-то придумаем!

До самого вечера сестра была рядом с ней. Не слушая отговорок, позвала скоморохов, чтобы шутками да остротами разогнали печаль, устроила настоящий пир на женской половине. Когда же стемнело, принялись гадать. Огнеслава наблюдала за всем с благодарностью, но участия не принимала. Хватит с неё пророчеств. Лучше не знать будущего, а жить, полагаясь на свои силы и настоящее. Утомившись, Зоряница отправила её отдыхать, а сама осталась, хлопотать по хозяйству.

Спать не хотелось и вместо того, чтобы запереться в опочивальне, княгиня вышла в сад. Прохладный ночной воздух бодрил. Она неспешно брела по деревянным мосткам вдоль еще голых, с едва набухшими почками, кустов и деревьев. Несколько чаш с огоньками мерцали у крыльца. Оглянувшись на них, вспомнила, как гуляла по теткиному саду. На пути попалось дерево с раскидистой кроной, под ветвями которого дырой зияла непроглядная чернота. Как бы ей хотелось, чтобы кто-то пошевелился средь этого мрака, чтобы она потребовала от него показаться и увидела любимое лицо.

Натянув плотнее, накинутую на плечи шубу, всё смотрела в мрачную пустоту, но ничего не происходило. И тут со спины раздалось деликатное покашливание. Грудь сковало, сердце забилось быстрее, Огнеслава обернулась.

Её широко распахнувшиеся глаза не сразу различили черты, оказавшегося поблизости мужчины, но надежда слетела с лица. Не он. Перед ней стоял хозяин дома. Пряча бороду в соболином мехе, Златогост поклонился и велел сопровождавшим его людям отойти подальше.

— Ждете кого-то? — вкрадчиво спросил он.

— Нет… Просто вышла подышать свежим воздухом, — смутившись, ответила Огнеслава, странно, но она больше не испытывала и капли страха перед суровым боярином.

— Если бы я не слышал чудесные рассказы о таинственных воинах Черного дворца, то подумал бы, что княгиня крайне безрассудна, расхаживая ночью без охраны.

Огнеслава насторожилась, боярин явно намекал, что ему известно о тенях рядом с ней. Что же, пусть знает, её жизнь охраняют.

— Княгиня не безрассудна, — ответила она. — Вы против?

— Нет, избавят меня боги от такой глупости! — мотнул седой головой Златогост. — Вы моя гостья, раз они охраняют вас, значит и мой дом тоже. Будь я на месте князя, вообще спрятал бы вас куда подальше и охрану бы выставил за версту.