— Он сам нарушил договор! — не сдержавшись, выступила вперед царица. — Владыка юга едва не убил моего супруга и повинен в гибели других женихов!

Лицо Мары пылало гневом. Но тот взгляд, которым одарила её колдунья, заставил испугаться и сильнее сжать ладони племянниц.

— Твоё царство всё еще свободно, а меч господина не коснулся ни одного из людей твоего народа… — зловеще произнесла колдунья.

— Ложь! Он убил моих сестер! — вскричала Мара.

— Твоих сестер убили змеи! — прозвучало в ответ.

Зеркало показало гигантских змей, убивающих сакетских воинов. А после появилось видение страшной расправы над царевнами. Мара попыталась не дать племянницам увидеть гибель матерей, прикрывая их глаза руками. Её память напомнила ещё одно событие, где остались следы огромных змей. Ладони похолодели, а дыхание перехватило.

— Змеиный царь живет в Зеяжске! Теперь ты знаешь всю правду о смерти сестер! Стоит ли народу Идунн дальше водить дружбу со змеями или на коленях просить прощения владыки Шэхриэра, думай… — ухмыльнулась чародейка.

— Никогда я не встану на колени перед таким чудовищем, как твой хозяин, можешь передать слово в слово! — ответила Мара.

— Наш господин был милостив к тебе и твоему народу, но ты, царица, дружественных намерений не ценила! Сегодня узнаешь, что такое гнев юга! — произнесла приговор колдунья, отступая назад.

Молния вновь осветила взятых в кольцо путников. Гром вторил ей, подтверждая угрозу последних слов.

— Убейте всех, кроме царицы! — закатив глаза, в которых сверкнул голубоватый свет, хором приказали чародейки.

Демоны плотоядно пригнули шеи, крадясь к добыче. Кольцо начало сжиматься. Молнии били в землю, сгоняя людей в кучу, словно погонщики стадо, то и дело, высвечивая оскалившиеся морды оборотней.

Мара вынула меч из ножен, Яра и остальные воительницы встали плотным кольцом, смыкая щиты, обнажая кто меч, кто боевой топорик. По внешнему кругу их заслонили мужчины, ощетинившись длинными копьями, готовые принять на себя первый удар.

Сжав меч двумя руками, царица шептала заклинание. С последними словами она воткнула острие в землю, и переливающийся белым светом прозрачный щит накрыл её людей. Гримасы негодования отразились на лицах южанок. Темная магия штурмовала обережный круг созданный Марой. Она держалась, хоть и было трудно, понимала, не сдюжит, погибнут невиновные. Чародейки бились недолго. Вскоре они оставили попытки разрушить светлое колдовство. Та, что с зеркалом подала знак и из темноты два оборотня вывели пленника. Окружение царицы заволновалось.

— Мара… — сухими губами просипел он.