— Будет исполнено, — раздалось в ответ.

Елизар замер не столько из опасения быть пойманным, сколько от жуткой догадки. Его сестрица не околдовала княгиню, как он предполагал ранее, она и есть княгиня. А та, что выглядит, как Беляна, на самом деле её чернавка Маиса. Где же тогда настоящая княгиня Огнеслава и что случилось с князем?

Не успел он собраться с мыслями, как почувствовал, кто-то толкает его.

— Эй, Зар! Проснись! — раздался совсем рядом голос сестрицы.

Он открыл глаза и, притворяясь растерянным, посмотрел по сторонам. Вглядевшись в лицо напротив, прошептал:

— Беляна?

— Поднимайся немедленно! — гневно дернула его за рукав сестра. — Погибели моей хочешь? Не мог с девками своими в другом месте миловаться!

Боярин встал, держась за переносицу, делая вид, будто мучается от головной боли. Сам же старался рассмотреть хоть что-то, выдававшее истинную суть. Удивительно! Выглядит точь в точь, родная мать не отличила бы!

— Пойдем. Выведу тебя, — поманила она. — С девкой сама разберусь, никто не узнает. Кот ты блудливый!

— С чего это? Я тебя хотел навестить.

— Навестил? — уперла кулачки в бока боярышня. — Молчи лучше! Обиженная тобой девица всё рассказала. Что вдовушек гулящих недостаточно? На девиц заглядываться начал?

— Полно, сестрица! Кровь взыграла, глупость совершил!

— Учти, ты за глупость свою теперь мой должник, — пригрозила она. — Ради рода нашего, прикрою тебя, но впредь головой думай.

***

Оставив Маису исполнять приказ, змея в облике княгини Огнеславы покинула Белый дворец. Оказавшись на середине моста, она торжествующе оглядела свои владения. Оба дворца, город, княжество и даже сам солнечный змей теперь в её власти. Скоро она станет государыней объединённых срединных земель, а если пожелает, может получить и весь мир. Кроваво-красный закат полыхал на небе.

Повела рукой, сотворила новое колдовство, возвращая себе облик белокурой красавицы. Продолжила путь. Ворота Черного дворца отворились сами. Тени, даже не проявились. Беляна надменно усмехнулась, бессильная ненависть, всё, что им осталось.

Темные коридоры более не встречали мраком, всюду горели лампады. За лето перестроили и усовершенствовали печи, теперь ей не будет холодно, даже в самые сильные морозы. По велению новой хозяйки повсюду появились необыкновенной красоты изваяния из кварцита и алебастра. Одни были установлены, чтобы радовать глаз, другие выполняли магические задачи. В центре самых просторных залов разместились огромные чаши с водой, самая массивная из них была так велика, что в ней смогла поселиться стайка золотых и алых, будто лепестки маков, рыбок. Полы устлали коврами, а арки и проходы теперь украшали занавеси из тонких тканей. Именно Черный дворец Беляна собиралась сделать своим домом в ближайшем будущем. Проходя через зал, переделанный в приемный, она еще раз с удовольствием оглядела недавно установленный массивный трон, который охраняли две змеи из редкого темного дерева инкрустированного лазурью, сердоликом и бирюзой. Сердце млело от предвкушения грядущего. Хлопнула в ладоши, рядом тут же оказалась свита из черноглазых демонов. Именно так, как самая настоящая царица, гордо неся на голове золотой венец, она и отправилась к Горану.