Глава 63 Уже полдень

Глава 63 Уже полдень

— Войско князя Горислава осадило Березовец, того и гляди пойдут на Красное озеро, а там княгиня-матушка Верея Богумиловна. Нехорошо это, государыня! Доколе бесчинства терпеть, трусливо убегая? — сокрушался воевода.

— Ты боярин почто смуту наводишь? — ответила княгиня. — Пока чужие усадьбы да селения грабили, помалкивал, а как к владениям твоего рода подошли сразу «доколе» заголосил?

— Не гневайся, государыня! — оправдывался воевода. — Об общем благе пекусь! Войско взбунтоваться может, ежели постоянно отступать! Мои орлы давно в бой рвутся! Дайте им хоть немного гнев выпустить.

— Держи войско в узде, а не сможешь, на твоё место желающие найдутся, — осадила его княгиня. — Не время еще.

— Как же не время, княгинюшка! — вступился другой боярин. — Дружину бережете, а простой люд нет? Захватчики деревни жгут, скотину режут. Урожай убирать пора, а народ в полон угоняют! Зерна на зиму, как следует, не запасем, голод начнется!

— Да и в городе вот-вот люд поднимется, — поддержал третий. — Мужики все лето на строительстве укреплений работали, всех согнали. Ни промыслом заниматься, ни пахать, ни сеять не давали. Серебром вы их одарили, да только толку с того серебра, коли враг кругом. Детей серебром не накормишь, когда осада начнется.

— Торговля того и гляди встанет! — добавил кто-то.

— Правду говорим, государыня, прислушайтесь. Если народ с горя за вилы возьмется, войско супротив вас пойдет. Царь сакетский слово дал, выдадут княгиню и голову змея, сразу уйдет на юг и остальных приструнит.

— За свои шкуры и богатства трясетесь! — гневно взглянула княгиня. — Не стыдно вам? Вы все в верности до последнего вздоха князю Аскольду клялись. А теперь что же? Страшно?

— Князь при смерти, — ответил воевода. — Поговаривают, потому и змей из повиновения вышел, людей без разбору убивает, и врагов, и своих жжет.

— Ложь это! — возмутилась княгиня. — Змей заперт в Черном дворце, пока князь не поправится!

— Мы того знать не можем, в Черный дворец нам ходу нет.

— Я вам слово даю, что это правда.

— Добро! Верим вам княгинюшка. Но надобно подумать и вот о чем. Ежели помрет князь, да хранят боги его жизнь, кто тогда с Гораном справится?

— Великая мать сына вам предрекла, но дитя змея подчинить не сможет. Годы пройдут, прежде чем наследник в силу войдет.

— Раз так, надобно на людей полагаться…

На лице княгини мелькнула пренебрежительная ухмылка. Мелькнула и пропала. Она поднялась. Бояре последовали её примеру, чуть склоняясь.

— Обещаю, — молвила она, — как только все враги Зеяжска соберутся под городскими укреплениями, поднимется в небо крылатое воинство змеев. Войска неприятелей будут сожжены до тла. После вы пройдете по их землям с дружинами. Не только вернете награбленное, но обогатитесь и народ накормите. А княжество наше землями прирастет. Верьте своему князю, ибо от его имени говорю.