— Боюсь, когда я проснусь, тебя уже не будет. Ведь так?

— Нет. Я не могу уйти, пока не выполню всё, что велено.

— Тогда расскажи мне, как он, — взглянула на неё Огнеслава.

— Разве те тени, что находятся подле вас, не рассказывают?

— Рассказывают, — вздохнула княгиня. — Но с тех пор, как армии соседних княжеств вторглись в земли Зеяжска, ходят слухи, что князь при смерти, а змей бесчинствует. Подчас так сложно понять, где пустые разговоры, а где искаженная, но правда.

— Всё ложь. Княгиня-самозванка не выпускает хозяина из Черного дворца, лишь изредка показывает боярам и то под действием ядов. Она хоть и злодейка, но собирается править в Зеяжске, потому никогда бы не приказала просто сжигать свои же деревни. То всё вражеские наговоры! — успокоила Чаяна. — Про князя Аскольда ничего не слышно. Последний раз его видели в обличье огненного сокола в царстве Идунн. Судя по пересудам в окружении Мары Мериновны, царица неоднократно искала встречи с ним, но потерпела неудачу. Хозяин сильно переживает из-за брата.

Почувствовав вину за случившееся с Аскольдом, княгиня промолчала. Но немного погодя, продолжила:

— Почему же змея не уничтожит врагов, а позволяет им порочить имя Горана и грабить народ? У неё ведь достаточно сил.

— Судя по всему, она заманивает их, прикрываясь слабостью. Скоро они все соберутся под стенами укреплений, отстроенных боярином Елизаром Светомиловичем за лето. Грядет большая битва, на которую должен явиться сам владыка юга.

— И тогда она поразит всех одним ударом, — закончила за Чаяну княгиня. — Но сколько людей сгинуло! Как она собирается править теми, кто возненавидел змея и весь княжеский род?

— С помощью страха, — подтвердила догадки Огнеславы тень. — К тому же, значительная часть боярства поддерживает её план, ибо после победы им обещаны земли побежденных на разграбление.

Вздохнув, Огнеслава чуть крепче прижала сына к груди. Для её замыслов было гораздо лучше, если бы бояре противились воле самозванки, а не уповали на милости от неё. Всё время до разрешения от бремени было потрачено на подготовку возвращения. Златогост немало сделал за эти месяцы. Под прикрытием торговых походов, его люди посетили все княжества, которые, так или иначе, граничили с Зеяжском. Немало было исписано пергамента, чтобы посеять сомнения и раздоры в правящих семьях срединных земель. Ларцы с золотом и серебром оседали в домах знати, обещавшей в заветный час поддержать сына княгини Огнеславы. Все были убеждены, что уже началась свара между отяжелевшими женами князя за то, чье дитя, станет наследником. Обещать поддержку в будущем, не мешает грабить в настоящем. Так пока одни представители рода занимались разбоем на захваченных землях Зеяжска, их родичи, сидя дома, обещали поддержку и верность. По настоянию боярина, написала она и отцу, дабы убедить, что следует плану возведения сына на престол. Попросила родителя затаиться, но когда наступит день выбора, поддержать её и внука. Пока дитя не рождено, нельзя было двигаться дальше, но почва подготовлена и засеяна!