«Боги пресветлые, — думала княгиня, входя во дворец Идунн этим утром, — молю, пошлите мне удачу!»

Мара Мериновна встретила желавших поклониться гостей в скромных походных одеждах, скрытых объёмной шерстяной накидкой. Лицо её было холодно, а мыли видимо бродили где-то очень далеко. Зоряница шла рука об руку с супругом, старательно изображая уверенность. Огнеслава ступала следом, прячась за их спинами и баюкая сына на груди.

Пока кланялись, произносили приветственные речи и преподносили подарки, царица ни слова не проронила.

— Княгиня Зеяжска, Огнеслава Яросветовна, велела передать правительнице царства Идунн на словах важные вести, — начал было боярин.

Взгляд Мары потемнел, меж бровями легла морщинка.

— Не желаю ничего слушать о княгине! — резко произнесла она. — Единственное, что связывает меня с Зеяжском — князь Аскольд. Ежели это всё, то можете отправляться в обратный путь.

Царица кивнула своей свите, собираясь уйти, когда прозвучал голос Огнеславы.

— Знает ли Мара Мериновна где сейчас князь Аскольд?

Взглянув на вышедшую из-за спины боярина молодую женщину с младенцем на руках, Мара крепче сжала в ладонях края накидки, будто отгораживаясь ею от окружающего мира. Она узнала Огнеславу.

— Выйдите все! — повелела.

Спустя незначительное время они остались вдвоем. Мара смотрела с плохо скрываемой ненавистью. Огнеслава отчетливо ощущала тот гнев, что пылает в ней. Лишь когда глаза царицы скользнули по пеленкам, взгляд слегка смягчился, чтобы вновь обрести твердость, поднимаясь к лицу княгини.

— Зачем ты здесь? Говори и уходи! — резко произнесла она. — Можешь дальше плести свои интриги, теперь мне нет дела до Зеяжска! А кто сядет на престол, и раньше было безразлично.

Огнеслава поняла, слухи о переговорах с княжескими семьями и присяге сыну дошли и сюда.

— Позволь я объясню. Всё не так, как ты думаешь, — ответила княгиня.

— Я не хочу ничего думать! Не зря Аскольд сомневался в тебе! — вскричала Мара. — Это ты сгубила их обоих. Ты виновата во всем, что случилось со всеми нами.

Она отпустила, наконец, накидку, и та, разойдясь в стороны, открыла значительно изменившуюся фигуру. Срок уже явно перевалил за середину, при этом двигалась царица с прежним проворством.

— Мои дети не будут претендовать на трон Зеяжска! — жестко сказала она. — Довольна? А теперь убирайся!

— Я здесь, чтобы спасти нас всех. Клянусь, всё, что я делаю сейчас, имеет своей целью помощь Горану, Аскольду и Зеяжску. Выслушай меня, а уж потом решай, присоединишься ты ко мне или прогонишь.

— Нет тебе веры! — ответила Мара и отправилась к дверям. — Не удивлюсь, если ты даже вступила в сговор со змеями, чтобы быстрее занять престол!