— Змея однажды сказала, что Горан разделил силу меж близнецами. Любой из них, мог принять дух и кровь змея. К тому же именно Аскольда с детства готовили к обряду. Для меня странно, то что ты говоришь, будто бы Рарог полностью завладел его телом.

— Ты же не знаешь, как проходит обряд перехода. Возможно, необходимо наложить определенные заклятья, чтобы человек смог контролировать вошедший в него дух, — пояснила Мара. — В любом случае, сейчас это не важно. Я намереваюсь изловить Рарог, а уж после буду думать, как вернуть сознание Аскольда. Магические путы готовы, место известно, мне пора отправляться в дорогу.

— Возьми меня с собой! — попросила Огнеслава, помня наставление праматери. — Думаю, я пригожусь тебе.

— Ты же хотела отправиться на Красное озеро? — удивилась царица. — Воинов я дам, они пойдут за тобой до самого Зеяжска, не предадут, не оставят. У народа Идунн есть и свои причины поквитаться со змеёй!

— Если твоих воинов возглавит Аскольд, шансов на победу будет гораздо больше, — заметила княгиня, поглядывая то на сладко спящего сына, то на внушительный живот Мары Мериновны. — Уверена, вместе быстрее справимся с его возвращением!

— И то верно! — засмеялась та, поймав её взгляд. — Ох, боги пресветлые, одна кормит, другая с пузом… Воевать собрались! Хороши воительницы, ничего не скажешь!

Огнеслава вторила ей, негромким смехом. Дверь чуть приоткрылась, заглянула Яра, глава личной охраны. Обеспокоенным взглядом, она скользнула по улыбающимся лицам.

— Всё в порядке, — ответила на немой вопрос царица. — Передай боярину, что они с супругой отныне мои почетные гости, разместите наилучшим образом. А мы с княгиней вместе отправимся в озерный край.

***

Благо реки на севере всегда полноводны, не пришлось трястись в повозках, пробираясь по редким лесным дорогам. Ладьи царицы были снаряжены заблаговременно. На них и добрались до нужного места. Оставив корабли у рыбацкой деревни, на легких лодках подошли туда, где возвышалась Медведь-скала. Перед скалой отмель, острые каменные гребни светлели под поверхностью воды, пришлось искать другое место, чтобы сойти. Пройдя совсем немного вдоль берега, нашли удобную бухточку. Оставив несколько воинов охранять лодки, Мара и Огнеслава, в сопровождении дев-воительниц направились к скале.

Сон словно оживал на глазах. И густой хвойный лес, и берег из гладких каменных глыб, всё казалось знакомым, будто родным. У самой скалы тонкими травами шелестела почти ровная луговина. Это было то самое место, на котором во сне стояла маленькая избушка.

— Хорошее место! — оглядевшись сказала Мара. — Схоронимся вон там за соснами, и будем поджидать. Рыбаки сказали, что огненная птица прилетает сюда каждый день на закате и улетает с восходом солнца.