– Я покажу тебе кое-что, мастер. – Голос Миражет едва пробился сквозь подкрадывающийся сон.

– Это вопрос?

Меркурус разлепил глаза и взглянул на девушку. Хозяйка сложила мягкие губы в загадочную улыбку. Она, скорее всего, была старше его, но вряд ли намного. Длинные огненные волосы Миражет сегодня собрала в толстую косу и обернула её вокруг головы – такая причёска взрослила.

– Идём!

Он пожал плечами.

Миражет на минуту подошла к детям – наверное, оставила какие‐то ценные наставления, – и кивнула Меркурусу, чтобы следовал за ней. Они вышли со двора на широкую дорогу и двинулись к центру Малакки. Дома с каждым шагом становились чуть ровнее и выше, и, когда деревня окончательно превратилась в город, пусть и мелкий, Миражет свернула с главной улицы в проулок. Некоторое время они петляли, зажатые с двух сторон серыми каменными зданиями, и Миражет объяснила, что в Малакке простаивает без дела мастерская – похоже, туда‐то они и направлялись. Меркурус, впрочем, понимал далеко не всё, что говорила девушка, и улавливал смысл через слово, а то и через два.

Венда как‐то рассказывала, что её отец много лет усиленно продвигал изучение флорийского языка в Ориендейле и наоборот. И вроде бы, если верить Венде, на севере он добился больших успехов. Действительно, почти все ориендельцы могли общаться с флорийцами на любопытной языковой смеси. Вот только произношение было ни к чёрту. За несколько недель Меркурус усвоил: местный диалект – всё равно что отдельный язык.

– Но почему мастерская не работает? Где ваш мастер? – спросил Меркурус, когда Миражет остановилась и потянула его за собой вверх по ступенькам. Прежде красивое крыльцо с резными перилами давно обветшало; перила шатались так, что девушка чуть не упала, понадеявшись на их прочность; благо Меркурус вовремя успел её подхватить.

– Ослеп, оглох, – сдувая выбившуюся прядь с лица, отозвалась Миражет. – Двешть лет не держал в руках инструменты.

– Двести?..

Миражет рассмеялась и начертила в воздухе цифры: двадцать. Пошарив в карманах платья, она вытащила серый ключ и покрутила его в древнем замке, но тот не поддавался.

– Подможи, – попросила девушка, отступая в сторону.

Мигом позабыв про больное плечо, Меркурус набросился на дверь с таким рвением, что дерево затрещало и наверняка бы проломилось, если бы дверь не распахнулась раньше. Он ввалился внутрь. Миражет мягко рассмеялась, вошла следом и чиркнула спичкой, зажигая свечу.

Внутри оказалось неожиданно тепло. Наверное, кто‐то жил на других этажах и протапливал дом. Меркурус огляделся, при слабом свете подмечая столы и разбросанные инструменты; старый слепой мастер, вероятно, был не в состоянии содержать рабочие поверхности в порядке. Сюда бы Дариана с его ящичками по категориям!.. Меркурус ухмыльнулся и прошёл дальше. В соседней комнате его тусклыми заслонками встретили две печи, а вокруг них каруселью расположились странные станки, про которые Меркурус не сразу смог бы сказать, для чего они нужны. Наверное, устарели – всё‐таки двадцать лет прошло. Меркуруса тогда ещё и на свете не было.