– Нравится? – пропела Миражет, обводя свечой пыльное помещение. – Тебе здесь… занятно?

– Занятно, – не стал отрицать Меркурус. – Шикарно, я бы сказал. Но зачем ты мне всё это показываешь?

Она снисходительно улыбнулась, как будто он был одним из её малышей и спросил, почему нужно есть кашу. Зелёные глаза с нежным прищуром заставили Меркуруса застыть посреди комнаты. Девушка поставила свечу на ближайший стол и подошла ближе. Плавно вскинула руки, словно расправила крылья, и коснулась его жёсткой бороды.

– Я могу поговорить, и мастерская станет твоей.

Горячие пальцы пахли воском и ягодами. Очертив контуры бороды, они скользнули ниже, по шее Меркуруса к его груди. Он невольно подался вперёд.

– Зачем?..

– Хочу, чтобы ты остался. А ты… хочешь?

Меркурус меньше всего ожидал такого предложения. Какой дурак откажется от собственной мастерской? Тем более в его положении, после всех мучений и поисков! Да, это не Флора, конечно, а всего лишь Малакка в Ориендейле. И всё‐таки предложение было чертовски привлекательным. Почти таким же привлекательным, как Миражет… Но почему он? Она наверняка могла выбрать любого в этом городе или даже в целом округе!

Однако он не собирался задавать эти вопросы вслух. Если ей так хочется – пожалуйста. Меркурус молча притянул Миражет к себе, нащупал гребешок и ленты и осторожно вытянул их из причёски. Свеча ровно горела на столе, придавая раскрасневшимся щекам и рыжим волосам Миражет огненное очарование. Он смотрел ей прямо в глаза, без улыбки, и спокойно расплетал длинную косу.

– Дело не в мастерской. Ты ведь нарочно увела меня подальше от детей, – тихо сказал Меркурус, – и моих друзей.

Она играла с ним с самого начала, а он понял это только сейчас. Ну что ж, хорошо. Он тоже кое-что умеет.

Меркурус бросил косу и отстранился. Миражет шагнула к нему, но он снова отступил назад. Её длинные ресницы трепетали, руки теребили рукава платья. Какая нетерпеливая…

– Повернись, – сказал Меркурус.

Он дождался, пока она подчинится, и приблизился со спины. Вдохнул запах волос: ягоды, воск, мыло, травы… Неправильно. Миражет должна была пахнуть костром и пылью старых замков.

Меркурус прижал её к себе, одновременно нащупывая завязки на платье. Миражет судорожно вздохнула и прошептала что‐то неразборчивое, но он даже не стал вслушиваться. Неторопливо спустил её верхнее платье и хлопковую рубашку с одного плеча, наклонился и взглянул на её профиль – полуприкрыв глаза, Миражет уставилась в прямоугольник окна. Начинало темнеть, но тускло-бирюзовое небо всё ещё было светлее, чем мрак в мастерской.