Меркурус налил в умывальницу воды и склонился к зеркалу. Только что он кое‐как обкорнал ножницами густую бороду, и теперь пол покрывали клочья шерсти пшеничного цвета, словно здесь вычёсывали пса. А на подбородке…

Он с любопытством дотронулся до колючих островков на собственном лице. Лицо казалось незнакомым и выглядело нелепо. Вот ведь устроила природа – такое неудобство для мужчин. Либо отпускай бороду, но тогда о ней нужно заботиться, чтобы не превращалась в волчий хвост, как это произошло с Меркурусом за недели пути. Либо будь добр регулярно бриться. Как назло, волосы у Меркуруса всегда росли быстро, а щетина проклюнулась раньше всех в училище. И если с причёской Меркурус обычно не заморачивался – хоть налысо, хоть хвост, – то щетина невнятной длины его раздражала. И сегодня он всё‐таки взял в руки ножницы, мыло и лезвие.

– Зачем это? – ахнула Миражет, когда полчаса спустя заглянула в мастерскую и застала Меркуруса перед зеркалом. Подушечками пальцев он водил по щекам, выискивая неровности. Отражение Миражет округлило глаза и пухлые губы, и Меркурус не смог сдержать ухмылки.

– Я сумел тебя удивить?

– А то!

Шелестя длинной юбкой, Миражет подошла ближе и тоже заглянула в зеркало.

– Мы чудесно смотримся, – промурлыкала она. Мягкая рука обняла Меркуруса за пояс и скользнула под шерстяной жилет.

Отражение Меркуруса повернулось к девушке и рассеянно скользнуло губами по розовой щеке.

– Шершавый, – засмеялась Миражет.

– А то! – помедлив мгновение, Меркурус всё же отнял её руку и сжал мягкую ладонь. – Но… не сегодня, Миражет.

Девушка недоумённо уставилась на него. Они были одного роста, и её прямой нос почти касался бы его – если бы Меркурус не выдерживал расстояние между ними.

– Это решаешь ты?.. – Её голос дрогнул.

– Решают оба. Ты не можешь меня заставить.

Зеркало пошатнулось на стене, когда Миражет смахнула на пол ржавые гвозди и уселась на стол.

– Я могу попробовать. – Сощурившись, она щёлкнула застёжкой и позволила тяжёлому плащу скользнуть на грязный пол – Меркурус едва удержался, чтобы его не подхватить. Миражет следила за его лицом.

Сегодня она была ослепительно красива. Густые, отливающие медью волосы двумя небрежными косами спускались на высокую полную грудь. Миражет не стала вплетать ленты. Косы так и просились, чтобы их распустили. Концы платка не были заправлены в корсет…

– Хорошо. Попробуй, но у меня тут работы непочатый край. – Он демонстративно развёл руками, всеми силами пытаясь показать, что её чары на него не действуют.

Они действовали, конечно. Однако Меркурус не спешил повторять вчерашнее, и дело было не только в плече.