Монахиня сдалась под напором Венды и проводила их в свою башню. Заброшенный Замок воздушных шаров насквозь пропитался сыростью и холодом, но сторожку Снешаны отапливал камин. Венда свернулась калачиком на одном конце постели, Фелтон – на другом, и они тут же провалились в мутный сон, не дождавшись новостей с плато Орили.

Венде снилось, будто она прыгнула с водопада и оказалась в мире сплошного тумана. Там она бродила всю ночь, звала Айлека, но он не отзывался. Туман сжирал звуки, словно изголодавшийся дикий зверь – случайную добычу на исходе зимы, так что, может, Айлек её даже не слышал…

Разлепив тяжёлые веки на следующее утро, Венда осознала, что никакой ошибки нет: Айлек и в самом деле предпочёл остаться в общине. Венде не нужно было слышать эту новость из уст монахини – женщина говорила сочувственно, с волнением сжимая ангельскую длань на своей груди. Венда всё поняла и так.

Она прижала к губам трясущиеся пальцы, думая о том, что вчера Айлек поцеловал её не просто так, а на прощание. Он знал, безжалостно планировал следующий ход и скрыл от неё не просто своё решение, но даже само его намерение! Что ж, значит, её бросили… вернее, буквально сбросили – со счетов и с водопада, выбросили – из жизни. Всё потому, что она, безвольная идиотка, подвела Айлека. Даже хуже – она предала его!

Венда закрыла глаза и почувствовала, как тут же намокли ресницы. По щекам побежали горячие слёзы. Почему такое повторяется снова и снова? Она недостойна, она разрушает всё, к чему прикасается. И они это знают, вот и стремятся избавиться от неё… Родители, Рене, Айлек – все!

– А тебе что надо?! – яростно выпалила она, когда Фелтон подошёл к ней с кружкой. От кружки валил пар, и Фелтон аккуратно обернул её платком. – Оставьте меня в покое!

Он отшатнулся, и жидкость выплеснулась ему на руки. Фелтон вскрикнул, уронил жестяную кружку – по полу разлился чай. Фелтон опустился на колени, пытаясь вытереть лужу тонким платком, и Венда едва сдержалась, чтобы его не пнуть.

Казалось, если она оттолкнёт друга сейчас, терять его потом, когда придёт время, будет не так больно.

Венда не потрудилась помочь Фелтону. Ушла за ширму умываться. Однако вместо умывания застыла, уставившись в собственные глаза в маленьком зеркальце. Они выглядели больными и уставшими и всё же источали недостаточно гнева, решила Венда. Разбитое, разодранное в клочья сердце переполнилось обидой и тоской, и Венде безумно хотелось, чтобы гнева в её глазах было больше. Чтобы он достал до небес, проник в один из тех круглых домов, где спят проклятые монахи Орили, вырвал Айлека из его благочестивого сна и дал под дых!