– Это что, подземельнички?! – воскликнул Фелтон. Он закончил очередную историю и только сейчас заметил, что Венда вертит в руках огненные грибы.

Меркурус кивнул, не отрывая карандаша от бумаги.

– Там их много в лесу, мне терпения не хватило собрать больше.

– О-ха! – Фелтон тут же вскочил и уставился в чащу. – Дашь мне лампу, я пойду поищу?

Меркурус протянул ему фонарь и предостерегающе заметил:

– Не уходи далеко, их и на опушке навалом. Чтобы мы тебя видели. Ладно?

– Ладно. – Фелтон шмыгнул носом и тут же умотал.

У костра воцарилась тишина. Если бы не хруст веток в огне, она была бы полной и весьма неуютной. Меркурус поджал губы, делая вид, что страшно занят рисунком. Венда вцепилась в грибы: их нужно было почистить и обжарить.

– Знаешь, подземельники – его любимые грибы, – проронила она, не поднимая головы.

Тишина треснула и раскололась.

– Я так и понял, – отозвался Марк, осторожно лавируя меж острых осколков. – А твои?

Она долго не отвечала. Ещё бы – что за дурацкий вопрос он задал? Какие, к чёрту, грибы!.. Меркурус покосился на девушку и поймал её взгляд. В грустных серых глазах дрожали два огонька, а отблески костра окрасили светлые волосы в рыжий, почти как у Фелтона.

– Я немного скучаю по тем временам, когда ты называл меня Ирмой.

– А я – нет, – понизив голос, ответил Марк.

Венда отвела глаза, и разговор затух. Меркурус продолжил работу над наброском. Венда очистила оранжевые шляпки и короткие толстые ножки подземельников от грязи, сбегала к реке, чтобы прополоскать их в воде, и нанизала упругую мякоть на прутик. Сосредоточенно прикусив губу, пристроила прутик к огню.

За эти несколько минут Меркурус передумал и отверг не меньше дюжины фраз. Он так хотел протянуть Венде руку, чтобы вырвать её из ямы, из глубокой расселины, где она угасала от разбитого сердца. Однако помощь, которая была нужна ей больше всего, – воссоединение с Айлеком – казалась Марку отвратительной, больной идеей…

Когда один из прутиков сорвался, Венда выхватила его прямо из огня, чтобы не спалить грибы. Тут же охнула, бросила грибы и схватилась за пальцы. Меркурус выронил блокнот и поспешил к ней, но Венда только отдёрнула руку. Что ж, всё как всегда… Он стиснул зубы.

– Я всего лишь хотел убедиться, что ты в порядке.

– В полном, – отозвалась Венда, но то, как она прижимала согнутые пальцы к груди, говорило об обратном.

– Опять врёшь. Я же вижу, что больно. Я всё вижу, Венда! Почему ты не даёшь себе помочь?