На красном бархате, покрывающем каменную плиту, виднелись такие же цветы, аккуратно вышитые сияющей нитью. Корэйн медленно достала из ножен Веретенный клинок, обнажая переливающуюся на свету сталь из иного мира. Ей казалось, что от меча исходит гул, который вторит песне, звучащей у нее в сознании.

Ее горло сжалось, когда она положила клинок на бархат – ближе к краю плиты, чтобы осталось место для второго меча, который больше никогда не вернется в этот зал. Он, расколотый на куски, остался в горящем городе. Его сталь вернулась к Веретенам, в которых была рождена.

– Это твой народ, дочь Древнего Кора, – тихо сказала Изибель, становясь по другую сторону от плиты. Отблески света, отраженные сталью клинка, танцевали на лице правительницы, искажая ее черты.

Корэйн смотрела на Древнюю. Каждый следующий вдох давался ей с бÓльшим трудом, чем предыдущий.

– Когда-то я знала их, – продолжила Изибель. – Я помню, как они пришли в Оллвард из другого мира, но он тоже был им не родным. Мы приветствовали их, они приветствовали нас. – Ее губы изогнулись в едва заметной улыбке. – Короли и королевы Древнего Кора были лучшими из смертных. Храбрые, умные, благородные, любопытные. Они всегда тянулись к звездам. Искали новые Веретена, которые исчезали и перемещались, чтобы открыть путь к другим мирам. Они никогда не были удовлетворены той реальностью, в которой находились.

Когда еще жила в старом домике в Лемарте, большую часть своего времени Корэйн проводила за изучением карт, составлением нового маршрута для корабля своей матери или за организацией очередной торговой сделки. Тогда весь ее мир был ограничен холмами Сискарии. Она хорошо помнила тоску, наполнявшую все ее существо, хоть и не могла дать ей имя или понять, что та проистекает из глубины ее сердца.

Тогда Корэйн постоянно смотрела на море, думая о землях далеко за горизонтом. Она надеялась хотя бы одним глазком заглянуть за пределы стен родного города.

– Когда была ребенком, я чувствовала себя неуютно в собственной коже, – с горечью поведала Корэйн. Ее глаза заволокла пелена слез, и зал вокруг нее странно исказился. – Чувствовала себя так, словно оказалась посреди моря на утлой лодочке. Я никогда не была довольна своей жизнью. И не знала почему.

Изибель хватило такта опустить взгляд.

– Эта черта объединяет народ Древнего Кора с нами, видэрами. Вы походите на нас сильнее других людей. К тому же и вас, и нас становится все меньше, – сказала Изибель. – Вы потеряны так же, как и мы. Но в отличие от вас, мы по-прежнему помним свой дом. И это гораздо более мучительно. Срок нашей жизни долог, наша память и того дольше. Каждый день мы надеемся найти путь домой. Верим, что вот-вот появится еще одно Веретено – то самое, что когда-то исчезло, лишив нас возможности вернуться назад.