Вскоре слуги вынесли первое блюдо. Всего их было запланировано двадцать одно – двадцать для богов и одно для королевства. Изначально планировалось подавать супы, но ввиду жары повара приняли мудрое решение и заменили их ассортиментом закусок: сэндвичами с травами, холодными соусами и пряным желе, вяленым мясом и белым сыром, нарезанным толстыми кусками.

Прежде чем подавать закуски гостям, слуги направились к своей королеве. Однако у нее не было особого аппетита.

– Солдаты городского гарнизона продолжают поиски, – тихо проговорила она, нехотя поднося вилку ко рту. «Они заглядывают в каждую канаву и сточную трубу в поисках Корэйн и ее Веретенного меча, действуя тихо и осторожно. Нельзя сеять панику ни среди простолюдинов, ни среди знати». – Кроме того, из нашего форта в Кантеруэлде выезжают поисковые отряды, которые будут прочесывать земли за пределами Аскала. Если ее возможно найти, то она будет найдена.

Царапины на щеке Таристана уже не казались голубоватыми; по мере того, как под его кожей наливались синяки, они приобретали фиолетовый оттенок.

– Хорошо, что она на вас напала. Теперь никто не станет спрашивать нас, почему мы ее выслеживаем.

Таристан скорчил кислую мину и повернул голову так, чтобы королева не видела его ран.

– Нам необходимо позаботиться о других делах, – проскрипел зубами он. В его глазах загорелись красноватые искорки – видимо, солнечные лучи, проникавшие под навес, создавали игру света.

На этот раз Эрида все же закатила глаза. Она задавалась вопросом: неужели ее муж окажется таким же предсказуемым, как и большинство мужчин? Создавалось впечатление, что в этом они не сильно отличались друг от друга.

– Я помню о своих обязанностях, Таристан, – холодно произнесла она, осознанно называя его по имени. Она не собиралась нежничать с ним или обращаться к нему по титулу. Никаких «милордов» и «ваших высочеств». «Я и король, и королева в одном лице. Мой статус значительно перевешивает ваш, какая бы кровь ни текла в ваших жилах». – Они будут выполнены.

Таристан зашипел и через силу осушил кубок. На его губах темнели капельки вина.

– Я говорю сейчас не о той чепухе, которую ваши обычаи требуют от молодоженов после свадьбы, – проговорил он. – Все это нисколько меня не волнует в сравнении с тем, чему вскоре суждено случиться.

Эрида моргнула, изо всех сил стараясь скрыть изумление. Нельзя было допускать, чтобы ее так запросто переигрывали, когда у нее на руках были все карты.

– А чему именно вскоре суждено случиться? – переспросила она. – Я знаю, что на склонах Вардийских гор у разверзнутого Веретена ваших приказаний дожидаются двадцать тысяч… человек.