– Вы собираетесь весь день на меня пялиться? – поинтересовался он, ловя ее внимательный взгляд и отвечая ей тем же.

Она даже не моргнула, сохраняя невозмутимость перед лицом вызова.

– Откуда вы родом?

– В моих венах течет кровь Древнего Кора, – ни на секунду не задумавшись, ответил он.

Эриде снова захотелось закатить глаза, но она лишь сделала глоток вина, чтобы дать себе время успокоиться.

– Я имею в виду, где вы родились?

– Я не знаю, – ответил он, пожимая плечами. – К тому времени, как я подрос и отправился на поиски родителей, они либо погибли, либо исчезли без следа. – Он водил пальцами по кубку, выискивая несовершенства. – Древние забрали моего брата в Айону и вырастили его там. Меня же воспитал остальной мир.

Эрида слушала его внимательно, стараясь читать между строк и надеясь ухватиться за мысли, проносившиеся в его голове. Однако глаза Таристана были черны, словно бездна и столь же непроницаемы, как и его лицо.

Таристан отодвинул вино в сторону. В отличие от большинства бродяг, он не испытывал тяги к спиртным напиткам.

– Я провел свои дни в странствиях.

– Даже когда были еще ребенком? – Она представила себе бедного сироту, который мог полагаться лишь на свой острый ум, а впоследствии – еще и на крепкие кулаки. «А затем он обрел свое наследие, ожидавшее его, словно закопанный в землю алмаз».

– Наследники Кора нигде не пускают корней, – сурово произнес он. – Ваше Величество, мне не нравится, что вы меня допрашиваете.

Прежде чем ответить, Эрида пригубила вино.

– Я ваша королева и подчиняюсь лишь своим желаниям.

«Договор уже заключен, и наши судьбы намечены. И все же стоит напомнить ему, как обстоят дела».

– Поступайте, как считаете нужным, – пожал он плечами. Придворные, сверкавшие роскошными одеждами, с готовностью ели и пили, несмотря на жару. И все же они двигались пугливо, словно кролики. События, произошедшие накануне, было не так-то просто забыть. – Ваши желания меня мало интересуют, при условии, что мы движемся к общей цели.

«Мир, покоящийся под лапой Льва. Галлийская империя. Вард, зажатый в моем кулаке. Древний Кор, возрожденный из руин». Перед ее внутренним взором предстала карта, висевшая на стене зала заседаний. В ее мыслях вся она переливалась оттенками зеленого, словно весенняя трава. Она уже ощущала, как мир склоняется перед ней и как она – женщина – воплощает надежды своих предков. «Я осуществлю мечту отца».

Она склонила голову, чтобы спрятать улыбку, используя свои волосы в качестве щита. Завоевания были у нее в крови, и мысль о них насыщала королеву лучше любой еды.