Его улыбка стала шире. Он ничего не мог с собой поделать. Возможно, он потерял рассудок из-за боли.

– С твоими нынешними способностями ты можешь стать отличной приманкой для демонов.

– Я передумала. Возможно, я все-таки оставлю тебя здесь.

– Нет. – Одним движением он обнял Лань за талию. Когда девушка повернулась, его окутал знакомый аромат лилий. – Ты мне нужна.

Нежно взяв его другую руку и закинув ее себе на плечо, она помогла ему подняться на ноги. Он выпрямился и поморщился, когда раны на спине начали жечь. Халат лохмотьями свисал с его плеч. В прежние времена ученику, наказанному ферулой, не выдавали новую одежду несколько дней. Хождение по школе в рваном халате указывало на серьезное нарушение моральных принципов школы.

– Ты уверена, – сказал он прерывисто из-за прикладываемых усилий, – насчет нашего плана? Как только мы уйдем… пути назад уже не будет. – Ему нужно было знать наверняка. Он не смог бы жить с чувством вины за то, что разрушил маленькое убежище, которое ей удалось найти. – Там, куда мы пойдем, не будет ни безопасности, ни гарантий.

– У нас никогда не было ни безопасности, ни гарантий, – ответила она. – Не в таком мире, как этот. Пока существуют элантийцы, ничего подобного не будет. Мастера так долго оставались на Краю Небес, что забыли, как выглядит жизнь тех, кто находится за их пределами. – Она покачала головой. – Край Небес ощущается как мир из прошлого. И таким он и станет, если мы не остановим элантийцев. Я намерена сражаться за то, что осталось от нашего народа и нашего царства.

Ночь была беззвездной, когда они покинули Комнату Ясности. Звук их шагов заглушал ветер, шумевший в растущих на вершине горы соснах. В этот час ученики уже давно были в постелях, а мастера, как Цзэнь знал, собрались в Зале Водопада Мыслей.

Когда они достигли ступеней, чтобы спуститься с горы, Цзэнь остановился. Он оглянулся на Край Небес, любуясь скалистыми горами, что тянулись к небу, расположившимися внутри этих гор бледными храмами, напоминающими драгоценные камни на фоне спящего дракона. Через несколько часов раздастся яркий и ясный звон утреннего колокола, прорезающий сонные завитки тумана. Ученики проснутся и отправятся выполнять свои утренние дела, в трапезной Тауб начнет готовку, а мастера в свою очередь поспешат на утренние занятия.

Цзэнь повернулся спиной к месту, которое считал своим домом в течение последних одиннадцати циклов. Когда они достигли последней ступени и пересекли Пограничную печать, Лань повернулась к нему.

Он колебался. Им нужна была печать Врат, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между ними и Краем Небес… только у Цзэня не хватило для этого сил.