– Почему демоны заключают сделки с практиками?

– В большинстве случаев, чтобы укрепить свою власть, – ответил Цзэнь. – Поскольку демоны формируются из злобных скоплений инь, всегда существует опасность того, что эта энергия ослабнет, разобщится и вернется в общий поток ци. Жизненную силу демонов поддерживают смерть, разрушение и распад. Вот почему в большинстве историй они разоряют деревни и убивают их жителей. Некоторые просто осознали, что намного проще заключить сделку с человеком.

Крови не осталось, а рана была уже чистой, но Лань продолжала нежно дотрагиваться до кожи Цзэня.

– Знал ли обо всем этом ребенок семи циклов от роду, когда заключал сделку с демоном?

Цзэнь оставался абсолютно неподвижным. Когда он наконец заговорил, Лань почувствовала, как его голос вибрирует под кончиками ее пальцев.

– Да. Но он все потерял – свою семью, дом, весь мир. Он думал, что сила демона поможет ему отомстить тем, кто это отнял. – Последовала пауза. – Он был дураком.

Лань расплескала воду, когда выжимала тряпку.

– Он был ребенком.

– А как девушка, которая совсем недавно ничего не знала о практике, может управлять ци с помощью музыкального инструмента?

Цзэнь повернулся к ней лицом. Он смотрел на нее волнующим, приковывающим взглядом.

«Императорский», – подумала она, вспоминая первое впечатление, которое он на нее произвел. Она привыкла ко взглядам посетителей чайного домика, грязным и затуманенным вином. От таких взглядов было легко ускользнуть. Цзэнь же если смотрел на кого-то, то действительно видел его, будто в тот момент в его мире больше ничего не существовало.

Лань обнаружила, что наклоняется вперед. С сердцем, колотящимся в горле, она прижала салфетку к щеке Цзэня, чтобы вытереть кровь, сочащуюся из пореза. Его ресницы затрепетали, но он не отвел взгляд от ее лица.

– Все дело в моей матери, – сказала она, признание вырвалось шепотом. – В тот день, когда элантийцы вторглись в наш дом, она отбивалась от них, используя только деревянную лютню. Тогда я этого не понимала, но думаю… думаю, она владела искусством музыкальной практики.

Цзэнь перевел дыхание, и Лань увидела, как разгладилась складка между его бровями, а глаза наполнились пониманием чего-то, о чем сама она не знала.

– Тебе следует знать, что практика с помощью музыки встречается не на каждом шагу.

– Знаю. Тай сказал мне.

– Он сказал тебе что-нибудь еще?

Девушка не могла отвести глаз от его пристального взгляда.

– Он спросил, была ли моя мать членом клана. Я ответила, что не знаю.

– Искусство музыкальной практики было утрачено. Я встречал упоминания о ней в текстах, которые изучал, однако их было не много. Императорский двор умел тщательно скрывать информацию. – При следующих словах презрительное выражение на лице Цзэня смягчилось. – Большинство утраченных искусств практики произошли от кланов. Многие канули в небытие в разных уголках Срединного царства, поскольку кланы начали скрывать свои родословные, дабы избежать репрессий двора.