Бедняга заснул, прислонившись к стене. Сквозь разорванный халат, мягко поднимаясь и опускаясь при каждом вдохе, проглядывала обнаженная грудь, бледная и жилистая. Даже когда Цзэнь дремал, на его сжатой челюсти обрисовывалась резкая линия, а брови под прядями мокрых волос были нахмурены.

Лань поднесла к нему ведро и котелок. Сполоснув тряпку, которой сама недавно воспользовалась, девушка окунула ее в горячую воду и прижала к лицу Цзэня.

С поразительной скоростью его рука сомкнулась на ее запястье, и Лань вскрикнула от внезапной боли. Он открыл глаза, и на мгновение ей показалось, что она снова видит черноту, заполняющую белки. Цзэнь моргнул, и черты его лица смягчились. Будто бы обжегшись, он отпустил ее руку.

– Прошу прощения, – сказал он хриплым от усталости голосом. – Привычка.

– Ну, тебе следовало бы знать, что я не собиралась на тебя нападать, – сказала Лань, поднимая котелок с горячей водой, чтобы налить еще немного в ведро. – Это же не чайник.

Лань поймала улыбку Цзэня. По ее телу разлилось тепло. И не только от воды.

– Твоя спина, – сказала она, пытаясь звучать расслабленно. – Позволь мне промыть раны.

Улыбка Цзэня дрогнула, как и что-то в его глазах.

Его взгляд внезапно стал закрытым и мрачным.

Похоже, он осознал, что пристально смотрит на нее. Прочистив горло, Цзэнь повернулся и начал снимать лохмотья, что остались от его халата.

Лань резко вздохнула. Два зловещих красных рубца тянулись от его лопаток до талии… но это было еще не все. Кроме этого, плоть Цзэня была испещрена рубцами, бледными и блестящими.

Лань наклонилась ближе, чтобы промокнуть свежие раны так осторожно, как только могла. Множество раз она проводила время в компании мужчин и смело флиртовала с ними за одну-две лишние монеты, но никогда раньше она так не нервничала. Кровь бросилась ей в лицо. Лань едва осмеливалась дышать, а ее сердце билось о грудную клетку с такой силой, что она была уверена – Цзэнь мог его слышать.

– Эти шрамы, – сказала она и провела кончиком пальца по особенно длинному, у позвоночника. – Их история лучше, чем у других?

От ее прикосновения он слегка напрягся.

– Нет, – ответил Цзэнь. – Эти тоже достались мне от элантийцев.

Она пожалела, что спросила, но он продолжил:

– Они пытали меня, чтобы получить информацию о связи с демоном. Она устроена таким образом, что… с момента заключения сделки вы преследуете общие интересы. Демон сделает все, чтобы сохранить тебе жизнь, тем самым гарантируя себе получение обещанного. Так что… Я не мог умереть, как бы сильно этого ни желал.

Хотя в тоне Цзэня не проглядывалось никаких эмоций, Лань почему-то стало труднее его выносить. Она снова осторожно провела тряпкой по ране. Она не нашла, что сказать, кроме как: