– Элантийцы привели целый батальон, – вмешалась Лань. – Я видела, как они пробирались через горы. Их было так много. Слишком много. Даже вам их всех не одолеть, мастер Улара.

– Мы обречены! – воскликнул Фэн, мастер Геомантии. – Я прочитал это на костях оракула…

– Мы не обречены, – сказал Цао, мастер Стрельбы Из Лука, – по крайней мере пока у нас есть хорошая стратегия и план. А не только наши преимущества. У нас же есть книга с военными стратегиями. Давайте ею воспользуемся.

Пока они совещались в мерцающем свете ламп, Старший мастер неотрывно смотрел на Лань. Наконец он поднял руку, и остальные замолчали.

– Мы надеемся на лучшее, но готовимся к худшему, – сказал Дэцзы. – Мастер Нур и Безымянный мастер, эвакуируйте младших учеников через задние скалы. Направляйтесь на запад… и ждите от меня вестей. Мастер Искусств Света и Безымянный мастер Ассасинов склонили головы в знак повиновения. – Остальные, соберите тех, кто способен и желает сражаться.

– Старший мастер, – позвала Лань, но он поспешно покинул комнату. К тому времени, когда она догнала его, кто-то уже звонил в колокола, оповещая о войне. На горе повсюду вспыхнули бумажные лампы. Маленькие желтые точки сонно замигали, когда ученики начали просыпаться.

Дэцзы повернулся к Лань.

– Старший мастер, неужели вы надеетесь противостоять элантийской армии? – сказала она. – Мы должны бежать.

– Лань, – ответил он, будто бы пробуя ее имя на вкус. – Самое время для нашего второго занятия.

Лань уже открыла рот, чтобы возразить. Не самое лучшее время для урока, когда элантийцы стояли у порога, а Цзэнь пал жертвой Бога-Демона. Старший мастер многозначительно посмотрел на нее.

– Пожалуйста. Это важно. Удели мне несколько минут твоего времени.

Край Небес просыпался, ученики стекались с каменных ступеней, окаймляющих горы. Она наблюдала, как дети дрожали, сжимая свои пожитки. Видела, как старшие ученики подготавливают оружие – копья, мечи и множество стрел. Все из дерева, а значит, наверняка расколется о толстую металлическую броню элантийцев. Эти ученики были едва ли старше детей. Однако в их глазах не было и следа молодости – только усталые, ожесточенные взгляды тех, кто прожил жизнь, полную страданий.

Дэцзы обходил группы, сгрудившиеся вокруг каждого мастера, обмениваясь словами и кивая, прежде чем двинуться дальше. Они собирались использовать Тридцать пятую стратагему из «Классики войны»: связанные, цепные атаки, которые включали в себя различные ловушки, чтобы неожиданно ослабить врага. Эта, предпоследняя из Тридцати шести стратагем, предназначалась для сражений, в которых силы противника были подавляющими.