Последняя карта, которую можно было разыграть, если элантийская армия пройдет через Пограничную печать.

– Стрельба Из Лука как первая линия обороны, – крикнула Улара, стоящая во главе собравшихся. – Следом Печати. Мечи и Железные Кулаки напоследок.

И все же, смотря на десять мастеров и учеников, которые предпочли остаться, Лань понимала, что никакая стратегия из «Классики войны» не смогла бы уравнять шансы сотни человек, собирающихся встретиться с многотысячной армией. Она посмотрела на лица детей, которых мастер Нур и Безымянный мастер уводили к дальним скалам, заметила в глазах старших учеников страх, который не могли скрыть ни оружие, ни доспехи.

И внезапно Лань четко поняла смысл слов, которые сказал ей Цзэнь на берегу того черного, будто бы стеклянного озера.

Я заключил стоящую сделку: один человек в обмен на силу, достаточную, чтобы спасти эту землю и этот народ.

Потому что, не обратись он к силе Богов-Демонов, они бы проиграли. Сила – это палка о двух концах… но не иметь силы значило не иметь вообще никакого оружия для борьбы.

Окажись она на месте Цзэня, отклонила бы предложение Бога-Демона?

– Сюда, Лань, – внезапно сказал обративший на нее внимание Дэцзы, и девушка виновато отогнала подобные мысли. Она последовала за ним обратно в Зал Водопада Мыслей, к открытой террасе. Шум водопада становился все громче, заглушая гул военных приготовлений снаружи.

Лампы в форме лотосов замерцали и успокоились, когда Дэцзы остановился.

Он повернулся к задней террасе, молча наблюдая за водопадом.

Лань глубоко вздохнула.

– Старший мастер, – попыталась она снова, – нам следует бежать. Элантийский маг привел с собой целую армию, а не просто разведывательный отряд. Если вы не планируете вытащить еще одного Бога-Демона из своего рукава, мы не можем надеяться на победу.

Последняя реплика задумывалась как шутка. Однако при этих словах Дэцзы обернулся, чтобы окинуть ее долгим взглядом. Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил.

– Существует причина, по которой я готов охранять эту гору даже ценой собственной жизни. – Он вытянул руку. – Могу я взглянуть на твою окарину?

У Лань бешено заколотилось сердце. В последний раз она использовала утраченное искусство практики, чтобы пройти мимо семьи Ешин Норо. Что, если это тоже означало «свернуть с Пути»?

– Я хочу только увидеть ее, – заверил Дэцзы, заметив ее нерешительность. – Именно Дилая первой сообщила мне, что ты – как она там выразилась? – «наложила на нее музыкальное проклятие». Именно тогда Чо Тай понял, что это. Он узнал… кем ты являешься. Кем… была твоя мать.