Он произнес ее имя на выдохе. Его глаза закрылись, а губы замерли.
Сильный ветер пронесся по лесу, затягивая луну облаками и раскачивая растущие вокруг сосны. Земля задрожала, и вспышка света расколола мир на однотонные части. Время, казалось, остановилось: облака затянули небо, а листья застыли в бешеном танце. Первые капли дождя повисли в воздухе, мерцая, как крошечные камни из тонированного стекла.
И вот они упали.
Рядом с Лань Шаньцзюнь, который не переставал суетиться с тех пор, как опустился на колени рядом со Старшим мастером, замер. Его пальцы были красными от крови, которая из-за ливня стекала ручьями и пачкала одежду практика.
Лань будто бы была где-то очень далеко, словно все еще находилась в ловушке последних слов Старшего мастера, в ловушке моментов истины.
В детстве она часто задумывалась, кем мог бы быть ее отец. Завоевание отбило это любопытство. Ей нужно было выжить и расшифровать шрам, который мама выжгла на ее запястье. И все же теперь, от осознания того, что возможность узнать отца была прямо перед ней в течение прошлой луны, Лань внезапно захотелось кричать.
Она посмотрела на безмятежное, даже после смерти, лицо Дэцзы. На кровь, которая впиталась в землю и ее платье. Когда он понял? Она порылась в своих воспоминаниях. Должно быть, после того как она использовала свою песню, чтобы нокаутировать Дилаю и спасти Цзэня. Из всех людей ему было суждено узнать об этом от Тая.
Лань знала Дэцзы недостаточно хорошо, чтобы почувствовать что-либо еще, кроме обезоруживающего шока. Только это и возможности, которые были потеряны вместе с жизнью Дэцзы.
Шанс защитить Край Небес.
Шанс победить элантийцев.
Шанс обрести отца.
Вдалеке в воздухе задрожала ци: темная, разъеденная энергия, наполненная инь, гневом и яростью демона.
Бога-Демона.
– Он отдал ему волю, – внезапно произнес Шаньцзюнь. – Я видел, как одиннадцать циклов назад Старший мастер привел его к моему мастеру. Он был скорее демоном, чем ребенком. Что бы ни таилось у него внутри, оно почти полностью завладело его разумом. – Под проливным дождем лицо Шаньцзюня казалось бледным. – Мы должны… мы должны остановить его. Мы не можем позволить ему снова потерять контроль.
Лань подумала о пустом рукаве Дилаи и повязке на ее глазу. О сотнях жизней, как элантийцев, так и хинов, там, в крепости. Все это сотворила сила обычного демона. Лань даже представлять не хотела, чем все закончится, если Цзэнь высвободит мощь своего Бога-Демона так близко к Краю Небес. Бога, которому наплевать, кто жив, а кто мертв.