Слишком поздно ее взгляд упал на фигуру, распростертую под ней. Белое как снег одеяние Старшего мастера… Ход ее мыслей прервало движение за сосной. Возле тела поднялась на ноги фигура. Она держалась так неподвижно, что Лань было подумала, что черный халат являлся частью тени.

В этот момент из-за облаков выскользнула луна, разделив все на черное и белое, на силуэты и призраков. Возле тела Старшего мастера стоял Цзэнь, покрытый кровью и окутанный тьмой так, будто и сам был вырезан из куска ночи. Нечто за его спиной встало на дыбы, расширяясь до тех пор, пока не оказалось выше самой большой вершины. Оно, казалось, поглотило луну и погасило звезды. Лань крепко держала руку Шаньцзюня, пока с открытым ртом наблюдала, как существо – монстр – испустило вздох, от которого содрогнулись горы.

После этого огромная тень будто бы окутала Цзэня, и они оба исчезли.

Шаньцзюнь стал бледным как полотно.

– Это был?..

Лань медленно кивнула.

– Он самый, – сказала она низким голосом, – Черная Черепаха.

Каким-то образом она все еще стояла на ногах. Даже потянула Шаньцзюня вниз по последним ступеням. За Пограничную печать с ее призрачным хором предупреждений. Здесь, снаружи, инь оказался еще сильнее, а тени темнее.

Девушка опустилась на колени рядом с Дэцзы. Кровь блестела на его одежде, сочилась по животу, после покрывая землю и травы. Лицо Старшего мастера было бледным, а когда она взяла его руки в свои, те оказались холодными. Она подумала о том, каким грозным он выглядел в те времена на Краю Небес, когда она бросала на него мимолетные взгляды: хрупкая, но мощная фигура, выделяющаяся на фоне сверкающего скалистого горизонта.

– Наставник, – прошептала она, но в следующее мгновение ее голос повысился от неконтролируемого приступа паники. – Шаньцзюнь! Шаньцзюнь… помоги ему!

– Я здесь. – Когда ученик Целителя опустился на колени рядом со Старшим мастером, в его руках уже был флакон с прозрачной зеленой жидкостью. Поднеся его к носу Дэцзы, он вылил только одну каплю.

Последовало шипение, взрыв ян. Несколько мгновений ничего не происходило.

Затем Старший мастер сделал неглубокий вздох. Его глаза распахнулись, и взгляд их остановился на Лань.

– Держитесь, Старший мастер, – сказал Шаньцзюнь. – Я вас спасу. Только держитесь, хорошо?

Лань поразилась тому, каким успокаивающим был голос ее друга, какими твердыми были его руки, когда он достал тряпку и прижал ее к груди Дэцзы.

– Надави и придерживай ее, – проинструктировал Шаньцзюнь девушку.

– Лань, – прохрипел Дэцзы и крепче сжал ее пальцы. – Как хорошо, что это ты. Слушай внимательно. У нас не осталось времени.