– Тайгэ мне все рассказал, – сообщил ученик Целителя. Сбоку у него висел конопляный мешочек, из которого доносилось звяканье различных бутылок и ампул. Набор первой помощи. – Дилая уже проснулась и норовит схватиться за меч, хотя в ближайшие недели у нее вылезет шишка размером со вторую голову. Как бы из-за этого она не возомнила себя еще умнее.

Лань выдавила улыбку.

– Это хорошо. Дилая лучше всего сражается, когда злится, так что когда она в одиночку перебьет всю элантийскую армию, я смогу со спокойной душой сказать, что это моя заслуга. – В этот момент Лань опомнилась. – Старший мастер просил отыскать тебя. Думаю, он хочет попытаться спасти Цзэня.

Шаньцзюнь приоткрыл рот. Он осмотрелся, обвел взглядом бегающих туда-сюда учеников, и выражение его лица смягчилось так, как обычно происходило только рядом с любимыми.

Лань встала на цыпочки, чтобы лучше видеть, но не заметила никаких признаков неуклюжего высокого парня с копной кудрей на голове.

Заметив, что она наблюдает за ним, Шаньцзюнь покраснел.

– Пойдем же, – сказал он, потянув Лань за руку, но та заколебалась.

Девушка знала, какая боль хранилась в невысказанном прощании.

– Ах, – слегка вздохнул Шаньцзюнь. – Мы все равно скоро увидимся.

Девятьсот девяносто девять ступеней никогда не занимали так много времени. Энергии Края Небес изменились. Густая темнота – вкус инь – повисла в воздухе. По мере того как они торопливо спускались, их тени удлинялись, изгибались и меняли форму. В облаках, собравшихся над их головами, сверкнула молния, за которой последовал раскат грома.

Они были почти на месте, когда Шаньцзюнь внезапно схватил Лань за руку, вынуждая ее остановиться. Ученик Целителя приоткрыл губы и посмотрел на Лань. Мгновение на его лице ясно читался страх.

– Думаю… Кажется, что-то случилось. – Шаньцзюнь сглотнул и на мгновение прикрыл глаза. – Хотя я не очень хорош в том, чтобы направлять ци, я особенно чувствителен к ее потокам. От ян к инь, от теплого к холодному… от жизни к смерти. Только что кое-что произошло, Лань, и я… И мне страшно узнать, что именно.

Тогда Лань тоже почувствовала: мерцание в мире ян, истощение жизненных сил, как если бы только что погасла звезда. Одинокая, маленькая звезда… но звезда, которую она знала.

«Старший мастер», – подумала Лань.

Когда они достигли последней ступени и увидели взволнованное подрагивание Пограничной печати, Шаньцзюнь резко остановил ее. Медленно, очень медленно он приложил палец к губам, а после указал им же в нужном направлении.

Лань посмотрела на вырисовывающийся в ночи силуэт Самой Гостеприимной Сосны.