– Пожалуйста, наставник, – взмолилась она. – Вы должны беречь силы…

– Сун Лянь.

Ее истинное имя, так нежно произнесенное его устами. Лань замерла. От шока у нее похолодела кровь.

Ее настоящее имя. Он знал ее настоящее имя.

Она никогда его не называла.

– Ты так похожа на Сун Мэй, – продолжил Дэцзы. Если имя Лань он произносил с любовью, то настоящее имя ее матери звучало как молитва на его устах. – Она помогла мне взглянуть на вещи по-другому. Показала, что добро и зло часто являются двумя сторонами одной медали. Все зависит от того, как мы на них смотрим.

– Наставник, – взмолилась девушка. – Поберегите силы…

– Послушай меня. – Глаза Дэцзы горели огнем. – Запомни это, Ляньэр. Восстание кланов не было ни ошибкой, ни правильным решением. Создание Срединного царства стало одновременно самым величайшим и самым ужасным событием, случившимся на этом клочке земли. Ночной убийца имел право сражаться за свой клан, но было ли правильно с его стороны убивать из-за этого тысячи невинных? – Дэцзы охватил приступ сильного кашля, темная кровь залила перед его рубашки. – Инь и ян. Добро и зло. Великое и ужасное. Две стороны одной медали, Ляньэр, и где-то в центре всего этого лежит власть. Решение состоит в том, чтобы найти между ними баланс. Понимаешь?

Лань дрожала от тяжести его слов, обширных древних историй, настолько сложных, что она едва могла их понять, не говоря уже о том, чтобы принять.

– Найти баланс, – эхом повторила она сквозь стучавшие зубы. – Только скажите мне как, наставник.

– Богами-Демонами нельзя управлять, не ограничивая при этом их силу, – вздохнул Старший мастер. Его ресницы затрепетали. – Позволь песне твоей матери направлять тебя… принеси равновесие на эту покинутую землю… найди Убийцу Богов.

Слова Дэцзы молнией пробежали по ее венам. Лань вцепилась в одеяние Старшего мастера.

– Как? – потребовала она, растеряв последние крупицы терпения. Она слышала достаточно уклончивых ответов. – Что запечатано в сердце горы?

Лань наклонилась вперед. В этот самый момент между деревьями поднялся ветер, едва не унесший шепот Дэцзы. Так, его слова слышала только она.

– Из четырех звездных карт две пусты, – прохрипел Старший мастер, – поскольку два демона из четырех уже были найдены Орденом Десяти Тысяч Цветов. В самом сердце Края Небес… запечатан Бог-Демон.

Мир, казалось, остановился. Гонимые ветром листья и облака, несущиеся по небу, замедлились, так что остались только Лань и умирающий перед ней мужчина.

– Лазурный Тигр, – закончил Дэцзы. – Я поклялся хранить его запечатанным, пока Орден не найдет способ уничтожить всех Богов-Демонов.