– Лань, уходи! – Кольцо на рукояти Соколиного Когтя сверкнуло, когда она подняла меч и приняла боевую стойку. В тусклом свете, с волосами, собранными в два пучка, и мечом своей матери в руке, она выглядела так, словно Ешин Норо Улара снова вернулась в крови и костях своей дочери. – Покажи, что моя мать отдала свою жизнь не просто так!

– Нет, Дилая, – крикнула Лань. – Он слишком силен!

Но ничто не могло остановить Дилаю. Девушка, издав рев, в котором звучали вся сдерживаемая ярость и горе от ее потери, бросилась в атаку.

Лань увидела только вспышку металла, когда Дилая врезалась спиной в Тая. Соколиный Коготь выскользнул из ее руки и с грохотом упал на землю.

Хотя Лань и раньше видела элантийскую магию, ее никогда не переставало удивлять, насколько мощными были их заклинания. Цзэню или мастерам школы нужно было время, чтобы собрать ци, а после сплести ее в действующие печати. Лань понимала, что хинская практика существовала как наука и как процесс.

Элантийская же магия с таким же успехом могла считаться даром богов. Их богов.

Лань шагнула вперед, заслонив своих друзей от Эрасциуса.

– Бегите, – сказала она, обернувшись через плечо, прежде чем достать свою окарину.

– Лань, нет. Нет, – крикнул Тай. – Если он доберется до тебя, все будет кончено.

Но Лань видела, как от крови потемнели доспехи Ди-лаи, когда Тай помог ей подняться.

– Как трогательно, – заметил маг. Он наблюдал за ними со странным выражением на лице: скорее с любопытством, чем с ненавистью. – Еще одно доказательство ошибочности предположений моих коллег. Вашему виду все же присущи сложные эмоции. Жаль, что ваша цивилизация никогда не продвинется дальше своего нынешнего состояния. – Он протянул руку. – Иди же сюда. Сопротивление бесполезно, маленькая певичка. Пусть маленький хитрый трюк помог твоей матери скрыть от меня силу, которой она обладала, но подобное больше не повторится.

Тогда Лань осознала, что этот человек охотился на нее целых двенадцать циклов не только ради Богов-Демонов, но и из-за желания отомстить. Эрасциус расценивал как личную неудачу то, что сообразительность Сун Мэй помешала элантийцам заполучить Серебряного Дракона. Он не желал быть побежденным людьми, которых сам считал проигравшими.

Зимний маг не успокоится, пока не исправит свою ошибку. Пока не докажет, что хитрость Сун Мэй была простой случайностью.

До тех пор, пока они оба живы, никто не победит.

– Нет? – Эрасциус опустил руку. – Ты действительно думала, что группка практиков сможет одолеть великую элантийскую армию с помощью маленькой игры в прятки?