Страх, который постоянно, будто подводное течение, пульсировал в теле Лань, внезапно стал острым, как кончик ножа.

– Да, я почти поверил в это, когда вошел, – медленно произнес Эрасциус, – когда увидел опустевшую школу. Подумал, что вы действительно сбежали из своего гнезда, прихватив все самое ценное. Но как только волшебные стены, скрывающие эту школу, рухнули, я почувствовал его. – Зимний маг скривил губы, сверкнув белизной зубов в ночи. – Похоже, сегодня мы нашли не одного, а сразу двух из ваших пресловутых Богов-Демонов.

Лань подумала о мастерах, защищающих Зал Забытых Практик и о Боге-Демоне, что был запечатан внутри. Обнаружил ли Эрасциус, что Лазурный Тигр тоже был на этой горе?

– Как прекрасно вы с этим мальчишкой продемонстрировали силы Черной Черепахи и Серебряного Дракона против нашей армии, – продолжил Эрасциус, и Лань поняла, что ему ничего не известно о Лазурном Тигре. Это немного утешало. Элантийский маг облизнул губы, переведя взгляд на ее левое запястье. – Похоже, твоя мать оказалась даже умнее, чем я ожидал, раз она спрятала Бога-Демона в своей выжившей дочери. Но сегодня всем ее играм придет конец.

Лань поднесла окарину к губам… но прежде чем она смогла заиграть, магия обвила ее тело, увлекая, как марионетку, в объятия Эрасциуса. Она почувствовала запах ржавчины, исходящий от его доспехов, почувствовала мозоли на его руках, когда Зимний маг сомкнул пальцы на ее горле. Они стояли на краю вершины, где земля уступала место отвесным скалам.

– Вот мы и узнаем все об этом Боге-Демоне, что спрятан внутри тебя, – протянул Эрасциус. При взгляде на Дилаю и Тая, сгрудившихся на вершине холма, глаза Зимнего мага вспыхнули. – Но сначала… кажется, у нас несколько больше зрителей, чем необходимо. Прощайте. – И он поднял другую руку.

Внезапно у Лань перед глазами возник образ Тая и Дилаи, лежащих на ступеньках, и Зимний маг сжимал их кровоточащие сердца как какие-то ценные трофеи. История, произошедшая двенадцать циклов назад, вот-вот грозила повториться.

Нет.

Лань сомкнула руки на горле элантийца. Эрасциус закряхтел. Какое бы заклинание он ни собирался произнести, оно рассеялось от удивления.

Гора у них под ногами начала рокотать. Трещины в земле расползались, подобно венам. Откуда-то из глубины вырвался импульс ци, наполненной инь, который Лань научилась ассоциировать с демоническими энергиями.

Внутри нее зашевелилось ядро Серебряного Дракона. Она почувствовала, как он с любопытством поднял голову в направлении цунами ци и в предвкушении моргнул бледными глазами размером со звезды, с целые миры.