— Нет! Это то, чего оно хочет.

Голос пронзительно закричал:

— Посмотри на меня! ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!

И Гримнир посмотрел.

Что-то появилось из тумана, фигура, одетая в худощавое и мускулистое тело Скади. Обнаженное, оно двигалось к ним, широко раскинув руки; на его желтоватой коже виднелись знакомые татуировки и шрамы, похожие на руны. Темные волосы змеями вились вокруг ее головы.

— Ты бросил меня, — сказало оно голосом Скади, хотя и с влажным бульканьем в конце слов.

— Ты мертва, — рявкнул Гримнир, когда ярость победила. Отбросив отчаяние, он выпрямился во весь рост и направил острие Хата на парящего духа. — Возвращайся в ту дыру, из которой ты выползла, тварь! Ты ничего от меня не получишь!

— Как и Повелитель Морозов, — пробормотало существо. — О, мы знаем тебя, сын Балегира. Мы ждали тебя.

— Фо! Ты думаешь, что вы равны Имиру?

Из горла духа вырвался смешок. Он медленно двинулся, глядя на Гримнира глазами, из которых текли кроваво-черные слезы. По его обнаженным конечностям пробежала дрожь.

— Повелитель Морозов всего лишь один, жалкое порождение Ангрбоды, — сказало дух, и с его подбородка потекли слюни. — Мы — Гиннунгагап, и нас легион! — Существо, похожее на Скади, открыло рот, чтобы закричать. Шире. Еще шире… пока не треснули челюсти…

— Мы … Мы н-не можем с этим бороться! Двигайся! — Гиф, пошатываясь, отошел от существа в дальний конец зала. Гримнир, однако, стоял на месте. Он с презрением наблюдал, как трансформация, происходившая с телом Скади, достигла своей кровавой и неизбежной кульминации. Дрожь отвращения пробежала у него по спине при виде раскалывающейся головы, многогранных желтых глаз, сверкающих сквозь черную запекшуюся кровь и серые сгустки мозгового вещества, и при звуке ломающихся ребер и позвонков, похожем на треск зеленых веток, когда волосатые суставчатые лапы прорвались сквозь спину Скади. Он подавил подступающий к горлу страх; он загнал все до последней крупицы страха на задворки своего сознания и заставил себя двигаться.

В этот момент тварь была наиболее уязвима, еще до того, как смогла сбросить оболочку из плоти, из которой выбиралась. Но даже в этом случае демон был далеко не беззащитен. Гримнир бросился вперед, намереваясь проткнуть его насквозь; хитиновые клыки клацнули от ярости. Он выплюнул сгусток зеленоватой желчи. Вязкая слюна пролетела мимо, но несколько капель попало Гримниру на бедро. Звенья кольчуги распались, ткань под ней задымилась, но Гримнир срезал пораженную ткань, разразившись потоком соленых ругательств, задержав выпад и отступив назад.