– Ты же привык к монстрам и опасным заданиям? – тихо спросила Ника, подходя к нему.

– Этот лес внушает страх, – негромко ответил он. – Ты заметила, что там нет ни животных, ни птиц? Это даже не лес, а словно какие-то жуткие щупальца чудовищ из другого измерения. Не знаю, как объяснить… Прости, я не должен был сбегать, – он дёрнул уголком рта.

– Это был не побег, а тактическое отступление, – она хлопнула его по плечу. – И у меня возникло ощущение, что я там едва не потеряла себя, чуть не растворилась среди деревьев. Как те несчастные, которые теряются в диких лесах с концами. Так что мы очень легко отделались. Может, новичкам и правда везёт?

– Если бы вы задержались, я бы вернулся за вами, – более-менее спокойно ответил Эркюль. – Даже если бы это означало, что я стал бы третьим пропавшим.

– Я знаю, – Ника задержалась взглядом на таком красивом лице и невероятно прекрасных глазах. И мысленно похвалила себя, что уже не растекается лужицей и не пытается опустить взгляд, увидев очередного красавчика. – А теперь нам понадобится спокойное место, – заметила она.

Ника ощутила, что её трясёт. Алла же побледнела до такой степени, что казалась едва живой. Впавшие чёрные глаза с синими мешками под ними подчёркивались меловой бледностью.

– Архив? – предположил Поттер. – Туда редко кто заходит.

– Нам ещё взволнованного Зорро не хватало! – воскликнула Алла, взмахнув руками. – Доведём беднягу до инфаркта.

– Ваш кабинет? – предположил Эркюль.

– Ты ещё предложи кабинет Леопольда! – усмехнулась Ника.

– Ну тогда я не знаю, – протянул он, разводя руками.

– Твой дом! – радостно воскликнула Алла, разворачиваясь к Нике. – Там же никого нет. Аренду ты, вроде как, проплатила?

– Конечно нет, ведь я же здесь. Идея, в принципе, неплохая. Поехали ко мне, – гостеприимно предложила Ника.

ГЛАВА 31

Добирались они до коттеджного посёлка на троллейбусе. Это было ужасно: давка, компания источающих миазмы алкоголиков, странные личности, которые словно только что сбежали из психушки.

Ника постоянно боялась, что у них украдут Метку – вот было бы весело! Всю дорогу она пряталась за широкими спинами Эркюля и Аллы, вслушиваясь в дребезжания транспорта, надеясь, что тот не развалится прямо сейчас. Однако, доехали они целыми и невредимыми. Затем быстро прошли к её дому.

Алла вернулась из кухни в крайне раздражённом состоянии: