– К родителям… – это слово горчило. Я повторяла его про себя снова и снова, катала на языке, как леденец. Думала о том, что, возможно, никогда больше не увижу маму и папу, сестер. Не задам важных вопросов, не попрошу прощения.

– Я проведу вас через черный ход. Каретой будет править человек, которому я доверяю: он знает, куда ехать. Внутри вы найдете вещи на первое время, конверт с документами и деньгами. Берегите их – вполне возможно, я не скоро смогу выслать вам еще. А теперь слушайте внимательно. Вы доедете до станции Эльяр, там придется подождать поезд в Нилию. Он прибудет в четыре тридцать утра, остановка длится ровно две минуты. Вы должны сесть тихо и быстро, не привлекая лишнего внимания. Не забудьте замкнуть купе. Ехать будете долго, до самого конца. Последняя остановка – городок Крестия в герцогстве Броншван. Там до границы рукой подать. Когда доберетесь, свяжитесь с этим человеком, – дядя вложил в руку Диего записку.

– Я понял. Все будет в порядке.

– Диего. Берегите ее, – дядя взглядом указал на меня.

– Обязательно.

– И, боюсь, вам придется взять Эни на руки, она явно не сможет твердо стоять на ногах.

Его слова и то, с каким выражением он их произнес, возмутили меня. Сил у меня было достаточно; чтобы доказать это, я спустила ноги на пол и встала, оттолкнувшись рукой от кровати. И тут же пол и потолок словно поменялись местами, щеки опалило жаром, а на зубах заскрипел песок.

Диего успел подхватить меня.

– Все в порядке, – быстро сказал дядя. – Это всего лишь воспоминания. Иногда ты будешь чувствовать, будто прошлое и настоящее смешиваются. Будешь узнавать в незнакомых людях черты жителей проклятых земель. Но это однажды пройдет.

Мы шли по лабиринту дядиного дома, по служебным коридорам, мимо маленьких спален, прачечной, кухни, купален. Мне все чудилось, что где-то вдалеке потрескивает огонь и кто-то глухо стонет, кашляет, надсадно дышит.

Один раз навстречу выскочила сонная служанка. Фернвальд что-то прошептал ей, девушка кивнула и скрылась в комнате, затем снова появилась – со стаканом воды. Вода помогла мне прийти в себя: ночная прохлада коснулась разгоряченной кожи, стон отдалился, почти стих.

У служебного выхода нас ждала простенькая карета. Все необходимые вещи были уже упакованы, меня посадили у завешенного шторой окна, укрыли пледом. Диего опустился рядом, а дядя, благословив нас – мазнув сухими губами по лбу, – попрощался.

– Дайте знать сразу, как обустроитесь на новом месте. И, Эни, напиши родителям.

Я кивнула. Фервальд отдал распоряжение, экипаж тронулся. Так просто, без долгого прощания и проводов, без объятий и слез.