Не обращая на меня внимания, ведьма смешивала в миске ингредиенты из склянок и мешочков, тихонько напевая под нос. Песок из верхней колбы часов успел наполовину пересыпаться в нижнюю, когда она снова обратилась ко мне.

– Куртку сними.

– Что этот ритуал делает?

– Твое проклятие – порождение темной магии, – спокойный тон Эстер убаюкивал, – и помочь против него может только она. Проклятие забирает твою жизненную силу быстрее, чем она восстанавливается, до тех пор, пока ничего не останется. А после ты умрешь. Ритуал даст тебе немного времени.

Эстер закатала рукав моей рубашки, разглядывая метку. Отпечатки успели потемнеть сильнее.

– Знаешь, история причудливо повернулась.

– О чем ты? – прошептала я, завороженно глядя в янтарные глаза.

– Раньше маги забирали у первородных силы для своего волшебства, а не делились ими. Первородным и ритуалы для этого не нужны. А, ты же так ничего и не знаешь, – ведьма сокрушенно покачала головой, переворачивая песочные часы. – Ну, пока у нас есть пара минут, задавай вопросы.

– Откуда ты знаешь про кошмары?

– Я говорила, что много чего знаю. Для большинства первородные мало отличались от людей: лучше источники силы чувствовали да жили на четверть дольше. Те, кого мы считаем первородными магами, были большой редкостью даже в прошлом. Они могли не только преобразовывать силу, но и управлять ею. А еще была у них способность видеть то, что сокрыто временем, – ведьма нахмурилась, заметив, что я не понимаю. – Воспоминания своих предков они видели. Поговаривали, что самые могущественные могли и настоящее видеть, в любом уголке мира. Но по тебе понятно, что этого дара в наследство не досталось. То, что ты считаешь кошмаром, – воспоминания. Зная, чем закончилась история твоего народа, предполагаю, что снятся тебе не мирные годы его процветания.

– Мне всякое снилось, – я зябко обняла себя за плечи, – особенно часто – желтоглазые. И горящий город.

– Геминон, – кивнула женщина. – Но эту историю ты узнаешь от кого-нибудь другого.

Воцарилась тишина: Эстер выжидала, а я не знала, какой вопрос задать следующим. По правде сказать, прошлое меня волновало значительно меньше, чем настоящее и туманное будущее.

– В моих воспоминаниях, – я осеклась и тут же поправилась, – во снах я вижу темных, разных. Но они всегда там. Почему? Что нас связывает?

– Предков своих спроси, – поморщилась Эстер. – Кто же знает теперь, какие у них были совместные делишки. Но я тебе одно скажу: так всегда было. Знаешь, почему глаза становятся такими? Это награда, она же – расплата за ритуал: забираешь жизнь в обмен на силу. А первородные маги – это сила в чистом виде, бесконечный возобновляемый источник.