– Какая же ты все-таки… – Колдун осекся, словно прикусил язык.

Да я и так знала все, что он обо мне думает. Словосочетание «не очень умная» – самое мягкое, чем бы Фэрфакс меня наградил. Даже спорить с этим не получалось – все, что я ни делала, на поступки взрослой разумной принцессы не тянуло. Взять хотя бы это глупое прощание: в моей голове оно звучало более искренним, что ли. Настоящим. А вышло то, что вышло: сумбурно, нелепо, еще и с упреком.

– Не будет ей покоя, – проворчал Фэрфакс, явно испытывая наслаждение при виде моей подавленной мины. – Жертвы убийц чаще других становятся призраками. Я не переживу, если твое привидение будет являться мне каждый год в годовщину. А если ты еще и поселишься в доме… Ты хоть представляешь, как сложно засыпать под горестные стоны?

– Ты здесь представитель злодеев – тебе виднее.

– Вот именно, – ухмыльнулся колдун. – А знаешь, что еще есть в запасе у злодеев, даже таких «средненьких»?

– Гадости? – без особого энтузиазма подыграла я в нашей старой игре. Напоследок сгодится.

– Безумный и спонтанный план, – многообещающе подмигнул колдун.

* * *

У всех больших городов есть темная сторона. Та часть, что безраздельно принадлежит наемникам, ворам, убийцам и прочим сомнительным личностям. За самым обычным неприметным поворотом, мимо которого проходят десятки горожан, скрывается проход в мир, где действуют совсем другие законы, а правосудие подчиняется только одному правилу: прав тот, кто сильнее и хитрее. Здесь находят пристанище те, кому в приличном обществе совсем не рады. И именно сюда, едва солнце зашло за горизонт, привел меня колдун.

Попасть на ту сторону не сложно, если есть проводник. Достаточно знать, в какой переулок свернуть и в какую дверь постучать.

– Не глазей по сторонам, – шикнул Фэрфакс, надвигая мой капюшон еще глубже.

Маскировка была слабой. В библиотеке, перед самым выходом, колдун пытался создать морок, но чары лишь причудливо отслаивались от моего лица, не скрывая, а, наоборот, привлекая внимание. Пришлось довольствоваться тенью капюшона и широким шарфом, которым я замоталась по самый нос.

Опасения Фэрфакса были не напрасны. Наш путь проходил через трущобы Айлониса, и среди разномастного люда на улице колдун постоянно натыкался на знакомых. От одних отмахивался, других коротко приветствовал, третьих избегал, стараясь затеряться в тени.

Своими планами мужчина тоже не торопился делиться. Честно говоря, мы почти не разговаривали после той сцены в коридоре. Так, обменивались короткими фразами и старались друг на друга не смотреть. Мне было стыдно за свою наивную речь, а еще страшно – раз даже Фэрфакс сомневался в собственных силах, то мне и подавно нечего было пытаться выстоять. Колдун отлучился на несколько часов, клятвенно пообещав, что вернется. Свое слово, как и всегда, он сдержал.