Лес закончился едва начавшись. Точнее, он значительно поредел, едва мы немного прошли вглубь, где стали встречаться значительные проплешины, заполненные нагромождениями скальных валунов, покрытых ковром из толстых наслоений мха.

Местность постепенно поднималась в гору. И вот мы вышли на открытое всем ветрам Плоскогорье Теней, тянущееся насколько хватало глаз, переходящее тут и там в скальное плато, изрезанное узкими расселинами и разделённое небольшими зеленеющими долинами. Буйство и смешение коричневого и зелёного цветов, их всевозможных оттенков составляло фантастически прекрасную картину. Кое-где к небу поднимались тонкие столбы белых дымов, недвусмысленно указывая на скорую встречу с местными аборигенами.

— С этого момента ничего не делаем без моего разрешения, друзья, — спокойно уведомил нас демон, доставая из своего рюкзака кусок ярко-красной материи с белым шитьём по краю, — далеко не отходим, в одиночку не шляемся по окрестностям, если не хотите заполучить стрелу в задницу даже от простого мальчишки. Мы здесь гости, Холиен, кого бы ты ни искал и в каких бы отношениях с Богиней местных не находился. Эта накидка, — он указал на красное полотно, — поможет нам при встрече начать разговор со слов, а не с обмена выстрелами или ударами топора, — Уфир накинул на плечи материю и закрепил её зажимом у горла.

— Неужели дроу посмеют напасть на наш маленький, но мощный отряд сильных магов? Вот так, без предупреждения? — поинтересовалась Инфа.

— Ну, во-первых, не дроу, а дану. Крайние поселения простых Тёмных альвов, не принадлежащих к родам Великих Домов, у них принято называть «дану». Во-вторых, мы уже на их территории, а значит виновны по определению. И, наконец, в-третьих, на нас же не написано рунами, что мы маги?

— Так, может, мне активировать Щит Воды, на всякий случай? — задал я вполне резонный вопрос.

— Думаю, это только навредит. Могут воспринять, как акт агрессии. Так с нами никто и разговаривать не станет. А ведь тебе, Холиен, нужно как минимум выяснить, куда твою драгоценную Лоос увезли? Не так ли?

— Естественно. Мда… Чем ближе к цели, тем больше мне кажется, что самым простым этапом был путь к плоскогорью.

— Не хандри, мастер! Нам бы к любому из селений выйти, а там через старейшину и выясним куда дальше двигать. Полагаю, вот к тому ближайшему к нам дыму и пойдём. По крайней мере, хотя бы заночуем сегодня под крышей, — демон похлопал меня по плечу.

— Было бы неплохо, — мне стоило значительных усилий сдержать богатырский зевок. Магия магией, а эмоциональную усталость никаким заклинанием не снимешь. Даже из тех, которыми я владею.