– Нин! – я оборачиваюсь и вижу, как Руйи шатается, а Чжэнь пытается ее удержать. Я быстро помогаю принцессе опустить девушку на стул. Руйи стонет и проводит рукой по рту; когда она отводит руку в сторону, я вижу, что ее ладонь измазана кровью.

Меня выбивает из колеи то, что столь бесстрашная девушка выглядит такой неуверенной, и я с болью в груди думаю о том, что где-то там сейчас находится Лиан, которая пытается сдержать магию. Надеюсь, она в безопасности.

– Что с ней такое? – требовательно спрашивает принцесса.

– Способность Лиан, – быстро объясняю я, продолжая проводить ритуал. – У всего есть цена. Она зависит от способностей шеннон-ши, который взывает к магии, а также от расстояния и длительности. Если получатель заходит слишком далеко, волшебство начинает действовать и на него.

– Она загнала лошадь насмерть, когда мчалась из Калла во дворец… – Чжэнь поправляет волосы Руйи. – Руйи появилась прямо перед банкетом. Она хотела, чтобы я ушла, но я узнала о твоей казни и попросила ее привести тебя.

Я рассказываю ей о том, что мне известно, пока жду, когда заварится чай. О губернаторе и его спутниках из Лучжоу. И о проникновении городской стражи. Но реакция Чжэнь оказывается совсем не такой, какую я ожидала. Она выглядит смиренной.

– Это произошло раньше, чем я предполагала, но я знала, что они придут. Я знала, что канцлер причастен к нападению на Руйи во время расследования и к тому, что ее поразили отравленной стрелой. Он был единственным человеком, который был в курсе ее миссии. Я отослала ее, чтобы он подумал, что я не защищена и так мной было бы куда легче манипулировать. Сейчас пришло их время, чтобы нанести удар и закончить то, что начал мой дядя.

Я наливаю крепко заваренный чай, воздух наполняется ароматом. Смесь цветков османтуса и кожуры мандаринов, затвердевшая от сахара, начинает размягчаться в воде. Когда все готово, я подношу чай ко рту Руйи, и на этот раз она без колебаний его принимает. Они доверяют мне, несмотря на все обвинения в мой адрес, и я благодарна им за это.

На этот раз Переход происходит легко благодаря моему предыдущему контакту и готовности Руйи. Это магия Лиан, заключенная в ней, отвечает моей собственной. Я вбираю в себя часть магии, частичку могущественной силы, скорости и выносливости, облегчая бремя тела Руйи.

Девушка не может сфокусировать взгляд, но дышит она уже легче.

– Ты можешь стоять? – спрашиваю ее я. Она кивает и неуверенно встает на ноги. – Ты будешь чувствовать слабость до тех пор, пока тебе не удастся поспать хотя бы одну ночь. Тебе нельзя снова напрягаться, даже чтобы защитить ее от убийцы, – я киваю в сторону принцессы, и Руйи выдавливает из себя слабую улыбку.