Она кладет руку ему на плечо, и Цин'эр смотрит на меня, безмолвно спрашивая разрешения. Я киваю ему. Хоть мне и безумно хочется, чтобы мальчик был поблизости, я понимаю, что впереди нас ждет опасная дорога.

– Вперед, – подбадриваю его я, – мы еще увидимся.

Он следует за хозяйкой, и я радуюсь тому, что по крайней мере о нем хорошо позаботятся.

– А теперь, если пройдете со мной, – чиновник Цю отодвигает тяжелый гобелен, открывая дверной проем, – мы поговорим с астрологом.

Глава 46

Глава 46

У человека, который ждет нас на другой стороне, редкая борода, а одет он в простую белую одежду. Когда он встает и кланяется нам, я замечаю, что у него на поясе висит кулон из белого нефрита.

– Астролог Ву. – Чжэнь с чувством сжимает его руки, и он отвечает теплой улыбкой на ее приветствие.

– Присаживайтесь, пожалуйста. – Он указывает на круглый стол в окружении табуреток. Я ухожу в соседнюю комнату, чтобы помочь Руйи, но астролог зовет меня: – Ты тоже должна это услышать, дочь шеннон.

Я нерешительно присаживаюсь на край табуретки, не понимая, почему меня попросили остаться. Количество астрологов в империи меньше, чем шеннон-ши, перечисленных в «Книге чая», но никто точно не знает, сколько их. Я и подумать не могла, что мне когда-нибудь доведется находиться рядом с одним из них, не говоря уже о том, чтобы непосредственно присутствовать во время предсказаний.

– Я благодарна за то, что вы приложили усилия, рискуя, чтобы встретиться со мной, – говорит Чжэнь. – Я никогда этого не забуду.

– Впереди тебя ждет трудный путь, дитя мое, – торжественно заявляет астролог Ву. – Не уверен, что тебе придется по душе то, что приготовили для тебя звезды. Признаюсь, я даже подумывал о том, чтобы посоветовать вам более легкий путь.

Чжэнь усмехается на его признание.

– Я родом из семьи Ли. Я никогда не пойду по легкому пути только ради спасения собственной жизни.

– Хотя мы и не такие, как шеннон-ши, которые способны увидеть нити возможного будущего человека в чашке, – он бросает на меня быстрый взгляд, – но мы можем увидеть пути королевств и империй. Пути людей, каждая жизнь влияет на другую, и вырвать одну звезду просто невозможно. Но бывают случаи, когда путь не определен, теряясь во мраке. Вы стоите у звездной пропасти, которая, мерцая, выделяется среди остальных. На империю надвигается тьма. Тьма, которая поднимается из самого сердца Дакси.

С каждым произнесенные словом я чувствую, как разматываются нити, как по ночному небу бегут звезды. Магия, отличная от той, к которой я привыкла, но тем не менее это магия.