Эней, сидевший близко к Имэне, схватил ее за талию и притянул к себе.

– Я путешествую с ними, и Имэна заслуживает того, чтобы все узнать. Говори, Лир, мы слушаем.

– Ты путешествуешь с ними? Никогда бы не поверил… Это было так быстро и так давно… Я бы никогда не узнал вас, если бы не эти два незнакомца и песочные часы. Вы – часть Сопротивления, путешествуете между эпохами по невидимым лестницам, изучая махинации Цитадели и ставя препятствия на ее пути в надежде, что однажды Сопротивление откроет Великую Тайну, логику, определяющую все ее секреты.

– Кто ты? – спросил Менг Чу после минутного всеобщего изумления.

– Я тоже путешествовал, вы не одни такие… Но после возвращения я не встречал других путешественников. Вы не представляете, как это приятно! На самом деле, если бы не постоянное присутствие Элиты, напоминающей мне о существовании Цитадели, я был бы уверен, что все это мне приснилось. Как поживает старец из пустыни?

– Он все такой же старый, как и раньше, – ответил Леонель, обороняясь.

– Невероятный человек…

Лир кивнул в сторону песочных часов:

– У вас осталось не так много времени. Вы знаете, как добраться до следующей лестницы?

– Ты можешь нам рассказать? – спросил Эней.

– Ведь это ваша первая эпоха, не так ли? Ах, столько воспоминаний… Палочки для еды и компас. Дайте их мне, я покажу вам.

Оанко потянулся к своей сумке, но Энндал остановил его взглядом.

– Вы никуда не пойдете, пока я не покажу вам, как добраться до лестницы, – сказал Лир. – Вам остается только довериться мне.

– И как бы мы справились с поиском, если бы не встретили вас?

– Как бы вы поступили, если бы не наткнулись на свою первую лестницу в пустыне? Мы все там были, – улыбнулся он, глядя на их удивленные лица. – Чем дальше вы продвигаетесь в своих поисках, тем больше вы понимаете, что случайностей не существует.

– Впечатляюще, не так ли? – спросил Леонель.

– А потом меня предупредили, что однажды вы придете. Мне посоветовали присматривать за Имэной. Но я и не подозревал, что именно через ее мужа…

Он позволил своим мыслям оборваться, все еще радуясь тому, что увидел их.

– Откуда вы знаете, что песочным часам можно доверять? – спросила Брисеида.

– Потому что песочники дали его вам. Это не обычный песок.