– Так и должно быть.

– Оанко, Эней, принесите воды из колодца, – приказал Менг Чу. – Лиз, Леонель, Энндал, со мной на кухню. Брисеида, иди и скажи Касену, что мы уходим.

Сейчас не время жаловаться на проклятый авторитет Менг Чу. Брисеида повиновалась и пересекла внутренний двор, направляясь к входу в поместье и большим воротам.

Красивый внутренний двор с зелеными рощами выглядел пустынным. Неужели Касен покинул свой пост? Или он перешел на другую сторону ворот? Брисеида двинулась вперед, прислушиваясь к звукам. Раздавшийся треск привлек ее внимание к кусту у стены слева от нее.

– Касен? – нерешительно прошептала она.

Ответа не последовало. Она сделала несколько шагов, нервно сжимая рукоять нового кинжала, висевшего у нее на поясе.

– Касен?

Из кустов появилась масса мышц, заставив ее закричать.

– КАСЕН! – воскликнула она. – Ты напугал меня до смерти!

– Прости, – улыбнулся он. – Это вышло почти непреднамеренно… Мы, спартанцы, предпочитаем держаться в тени. Легче следить за окружающими, если ты сам тень…

– КАСЕН!

Солдат спрыгнул со стены прямо за Касеном. Повернувшись, Касен едва избежал удара мечом, но получил ранение в плечо кинжалом, который злоумышленник держал в руке. Воспользовавшись болезненным состоянием Касена, спартанец бросился на него вперед и повалил на землю. В одно мгновение они вместе покатились по пыли, в другое – солдат вонзил меч в грудь Касена, и тот рухнул навзничь.

Брисеида почувствовала, что у нее слабеют ноги. Молодой солдат уже вставал, в его руке было окровавленное оружие, его глаза были устремлены на нее. Оглядевшись, она прикинула расстояние до дома. На лице спартанца появилась улыбка. Он поймает ее задолго до того, как она поднимется на крыльцо. Ее сердце бешено билось. Она так хотела закричать, чтобы предупредить остальных, но ее голос застрял в горле.

– Предупредите царя! – процедил сквозь зубы спартанец, медленно идя к ней, пригнувшись, как хищник, высматривающий добычу.

Брисеида услышала, как кто-то спрыгнул со стены с другой стороны и побежал прочь. Ее липкие руки дрожали, когда она потянулась к рукоятке кинжала и вытащила его из ножен. Улыбка спартанца стала шире. Он был едва ли старше ее. Он позволил ей двигаться назад к дому, следуя за ней, вращая свой меч плавным, полностью контролируемым движением. Масса мышц в действии, совершенная боевая машина… Брисеида почувствовала желание заплакать, но ее глаза оставались сухими, загипнотизированные окровавленным лезвием меча. В отчаянном жесте она взмахнула кинжалом. У нее едва хватало сил сжимать пальцы на рукоятке. Спартанец был так близко, что мог нанести удар…