Статная блондинка отдаленно походила на Коралину. Но весовые категории у них, действительно, очень разные. Саманта была миниатюрной блондинкой с осиной талией, пышными бедрами и грудью не меньше четвертого размера. Такой барышне привлечь внимание молодого офицера не составит труда. Но мне показалось, что это она им больше заинтересована, чем сам офицер Майерс. Будто почувствовав наши взгляды, мужчина улыбнулся Коралине и кивнул.

— Ах, как он очаровательно улыбается, — вздохнула Коралина.

— Подойди, пообщайся, — предложила я.

— О, нет! — возразила Коралина и чуть не сбежала из зала, опомнилась и остановилась, повернувшись ко мне.

— Почему нет? — поинтересовалась я.

Коралина замялась с ответом.

— Это у нас Саманта - мастер светских бесед, танцует лучше всех… А я… только опозорюсь.

Коралина поникла. Очень хотелось подбодрить и воодушевить, но я не знала, с чего начать. Что-то подсказывало, вся проблема в кузине Саманте, которая настолько уверена в себе, что не стесняется общаться с молодыми офицерами, в отличии от Коралины.

— Когда я волнуюсь, и двух слов связать не могу, — призналась Коралина.

— Давай подойдем вместе, — предложила я, и девушка охотно закивала, благодарно улыбаясь.

Кузина Коралины встретила нас неприязненным взглядом, но тут же натянула дружелюбную улыбку.

— Дорогая кузина, такой чудесный бал вы устроили, — отвесила она комплимент Коралине и ее родителям.

— Благодарю, — пробормотала моя подопечная и, взволнованно дыша, умолкла.

Я тоже сомневалась, с чего начать разговор с незнакомыми молодыми мужчинами и девушками.  Может, зря я в это влезла, чужие отношения не моя забота… От неловкой паузу неожиданно выручила кузина Саманта. Правда, в ее планы не входило нас спать, скорее потопить, к счастью, только меня.

— Простите, мы не представлены? — улыбнулась она мне.

— Что ты, Саманта, это же баронесса Сэвил, — пояснила Коралина. — Мы еще в детстве с ней познакомились.

— Прошу прощения, леди Сэвил, не узнала вас, — скисла на мгновение Самата, оценивающе окинув меня взглядом.

— Какая честь познакомиться с вами, баронесса… — подключились мужчины.

Моя персона произвела впечатление не только на местных мужчин среднего возраста, но и на молодежь, все-таки не стоит забывать, что на вид мне восемнадцать. Такой поворот Саманте, любительнице собирать мужское внимание, не понравился, и она решила меня уязвить, напомнив мужчинам, что я замужняя дама. В силу возраста она еще не понимала, что это досадное недоразумение вовсе не помеха для мужского интереса.

— Леди Сэвил, а где же ваш муж? — полюбопытствовала Саманта, состроив простодушное лицо.

Муж объелся груш, хотелось мне брякнуть. Но я не забывала, где нахожусь.

— Супруг мой захворал и отдыхает дома, — ответила не моргнув и глазом.

— А что же вы нас раньше своим присутствием на приемах не радовали? — полюбопытствовал один из офицеров. Интерес его был вполне искренним.

— Так я… держала траур по папеньке, — нашлась что сказать.

Возможно, истинная причин в том, что после замужества баронессу попросту не приглашали. Уверена, для многих не секрет ее бедственное положение. Слухи тут разносились быстро, многие видели, как юная баронесса сдавала вещи в ломбард, как ее молодой муж делал долги, проигрывая в карты и тратя последнее на продажных девок и выпивку. К счастью, никто не тыкал мне этим в лицо. Но тему разговора все же стоило перевести в другое русло — пора обратить внимание на Коралину. К тому же мне показалось, что офицер Майерс посматривал на дочку мэра весьма заинтересованно. Может, он просто не знал, как к ней подступиться? Парень оправдал мои ожидания.

— Я видел, как вы прогуливались сегодня, леди Коралина, —  признался он, едва скрывая волнение, — и вчера вечером тоже… Не боитесь гулять одна?

— Да нет, что вы, это не…

Незаметно пихнула Коралину в бок, и та замолчала.

— Боится, еще как, — ответила я вместо нее. — Давеча жаловалась, что нет достойной компании для прогулок. Увы, я слишком занята, чтобы составить компанию.

— Я бы мог вас сопровождать, если вы не против, конечно, — вызвался офицер. — Очень люблю прогулки на свежем воздухе, а в хорошей компании - вдвойне приятно.

Коралина от такого предложения потеряла дар речи, смотрела на объект своих чувств чуть ли не открыв рот. Пришлось наступить ей на ногу, чтобы вернуть к жизни.

— Я согласна, — выдохнула она.

— А после можно будет попить какао с булочками из пекарни мистера Клауса, — предложил офицер Майерс.

— Замечательная идея! — поддержал Коралина.

Лучше с чаем, и без булочек, но об этом я напомню подопечной позже — не хотелось портить момент. Да только и без меня нашлось кому это сделать.

— Офицер Майерс, вы обещали мне танец, не забыли? — важно заявила Саманта и вцепилась молодому человеку в руку.

— Да, кажется, обещал, — хмурясь, подтвердил он.

А вот это было уже не очень хорошо. Сейчас радость от предстоящего свидания омрачится танцем возлюбленного с другой, и Коралина отправится заедать печаль. Идея, как обыграть Саманту, пришла внезапно, когда я заметила среди гостей герцога Розенгарда. Самое время поздороваться с соседом.

— Простите, я вас ненадолго оставлю…

Я поспешила к герцогу. Он никуда не торопился, попивал вино у стола с закусками в полном одиночестве. Мне удалось застать его врасплох.

— Ваша светлость, — я обворожительно улыбнулась и присела, как делали это остальные дамы.

Когда подняла взгляд на Эймонда, он хмурился, вскинул темную бровь, внимательно глядя на меня.

— Леди Лисандра, — наконец ответил он, — честно говоря, на мгновение засомневался, что это вы. Выглядите непривычно. Что-то в вас переменилось.

И все? Жуть как захотелось получить комплимент от герцога. Хотя за сегодняшний вечер мне их отвесили немало.

— Надеюсь, перемены в лучшую сторону? — усмехнулась я, шагнув поближе. Сделала вид, что интересуюсь закусками.

— Напрашиваетесь на комплимент? — догадался мужчина.

— Это так очевидно?

Я весело хмыкнула. Глупый разговор ни о чем, но почему-то сердце мое предательски забилось быстрее.

— Думаю, вашу красоту сегодня уже оценили многие, вряд ли у меня получится превзойти их.

— Вы правы, комплиментов было много, — подтвердила я. — Но, мне кажется, важно не что говорят, а кто…

Герцог прищурился, всматриваясь в мое лицо. На мгновение показалось, что сейчас он догадается, что в теле Лисандры другая душа. Но мне всего лишь показалось.

— Очень глубокое замечание, — похвалил герцог Розенгард.

А я поймала себя на том, что кокетничаю и флиртую… О, пора завязывать с этим. Я ведь не ради этого подошла. На это у меня было две причины.

— Ваша светлость, а вы мне не посоветуете хорошего дровосека? Надо бы дрова на зиму заготовить, пока морозы не ударили…

— Дровосека? — удивился герцог.

— Ну да, зима близко… — веско добавила я. — Наши владения рядом, и лес похож.

Кажется, мне удалось удивить Эймонда, он усмехнулся и кивнул.

— С этим я смогу вам помочь, — обрадовал он меня.

— А могу я еще вас о кое-чем попросить? — продолжила я наглеть.

Интересно, в какой момент герцог Розенгард пошлет меня с моими проблемами?

— Просите, — уже не сдерживая улыбку, ответил он.

— Потанцуете вон с той молодой леди? — я аккуратно указала на Саманту.

— Думал, у вас уже не получится меня чем-то удивить, леди Лисандра, но вы снова это сделали. Расскажете, зачем вам это нужно?

— Обязательно, чуть позже, — заверила я.

Моя ставка не прогорела. Герцог Розенгард в этом зале — самый высокопоставленный человек: северное герцогство под его властью, он глава совета местных магов. Все равно что местный король. А королям не отказывают. Вот и Саманта не имела возможности отказаться. Она, конечно, была в шоке от предложения, но вежливо согласилась.

А пока Эймонд уводил девушку танцевать, я подтолкнула Коралину в сторону офицера Майерса. Она чуть не наступила ему на ногу, но он подхватил ее. Чтобы избежать неловкости, молодому человеку ничего не оставалось, кроме как пригласить дочку мэра на танец, к их обоюдному удовольствию. После танца Коралина буквально светилась от счастья, подошла ко мне, взволнованно дыша.

— Работает, работает ваше снадобье! — жарко зашептала она. — Леди Лисандра, а можно мне еще?

Ага, конечно, в снадобье дело, а не в том, что я буквально втолкнула Коралину в руки офицера Майерса. Несколько сброшенных килограммов тут ни при чем.

— Ээ… Думаю, стоит дождаться результатов от первой порции, а там уже смотреть, — нашлась что сказать.

— Вы не думаете, я заплачу оставшуюся сумму, да хоть сейчас!..

— Дождемся оговоренного срока, — возразила я веско.

Коралина еще пыталась настоять на своем, но додавить меня у нее не вышло, к нам подошел герцог Розенгард, и Коралина предпочла сдаться, оставляя меня с Эймондом.

— Ваша светлость, — улыбнулась я, глядя на мужчину.

А он вдруг протянул мне руку.

— Думаю, вы должны мне танец, — пояснил он свой жест.

Ну конечно! А я-то думаю, что он от меня хочет… Не привыкла я к такому, конечно. Если до этого мне удавалось отказывать кавалерам, то тут я сама же попалась в свою ловушку. Но, если честно, согласиться хотелось намного больше, чем сбежать.

Теплая ладонь герцога захватила мою, не дожидаясь ответа. Эймонд увлек меня в танец так стремительно, что я даже не успела сказать, что совсем не «помню», как танцевать. Оказалось, что тело что-то да помнит, или дело в том, что герцог Розенгард отлично танцевал и прекрасно вел.