– Они не должны узнать, не должны, – Марта, не выпуская его лицо из рук, обернулась, дабы убедиться, что никто еще не обратил на них внимания. – Что же они с тобой сделают?.. Нельзя, чтобы ты прошел испытание, нужно что-то придумать…

– Я не хочу быть наследником! – слабо протестовал Кристофер, перед глазами у него все расплывалось. – Марта, я не хочу… – его правая рука вспыхнула огнем так же быстро, как и погасла.

– Что у вас там происходит?! – рявкнул Мейтланд.

– Пожалуйста, приди в себя, – умоляла Марта. – Нельзя, чтобы он догадался. Нельзя, чтобы ты потерял над собой контроль.

Громкие шаги раздались где-то рядом. Кристофер понимал, что ему нужно собраться с силами, но ужас, разъедавший все у него в груди, брал над ним верх, забирал его в свои сети.

И тогда… произошло нечто странное.

Стоило Мейтланду поравняться с ними, как Марта вдруг прижалась губами к уголку рта Кристофера. От неожиданности у него в голове все прояснилось – встало на свои места. Он выпрямился по струнке, широко распахнул глаза и осторожно отстранился от подруги, часто моргая. Марта, чье лицо залилось стыдливым румянцем, смотрела на него не менее удивленно.

– Леди Марта, никогда бы не подумал, что вы… а впрочем, любовь бывает зла, – ехидно заметил Мейтланд, но тут же добавил: – Сейчас не время для ваших любовных игрищ. Нам нужно как можно скорее оказаться в тронном зале. Освальд, вы сможете прихватить жуков с собой? Нужен кто-то, чтобы осветить нам путь… – крикнул он в сторону тренера.

Кристофер, которого колотил озноб, не сдвинулся с места. Он открыл рот, но звука не было, тогда он встрепенулся, коснулся пальцами губ, и тут Марта фыркнула, закатив глаза.

– Даже не думай, что все, что он сказал, как-то меня касается, – сказала она, сложив руки на груди. – Тебя нужно было привести в чувство, прости, но, если бы я тебе врезала хорошенько, у Мейтланда было бы больше вопросов.

– То есть ты это не всерьез? – затаив дыхание, спросил Кристофер.

Марта поморщилась, будто только что съела большой кусок кислого лимона.

– Кристофер, даже и думать забудь, – она провела рукой по волосам и развернулась к нему спиной. – Идем, надо придумать, как спасти твою шкуру.

Кристофер выдохнул с облегчением, но тут же задумался.

«Гилберт меня убьет, если узнает об этом», – промелькнуло у него в голове.

* * *

Несмотря на слова господина Освальда о том, что до Тронного зала им осталось совсем чуть-чуть, длинные коридоры Пламенного замка представлялись Кристоферу бесконечными. Пол был покрыт слоем пыли, который поднимался вверх, стоило лишь сделать шаг, из-за чего он безостановочно чихал.