– Мейтланд, при всем уважении к Совету, но вы не имеете права ничего здесь трогать, а уж тем более уничтожать… – прошипел господин Освальд. – Эта дверь…

– Никому давно не нужна, – отмахнулся Мейтланд, переступая через камни. – Тронный зал, как давно я здесь не был! – он раскинул руки в стороны, точно приветствуя кого-то.

– Да уж… – пробормотала Зельда. – Я и того подавно. Ты все-таки присутствовал во время ареста Червонной Дамы, в отличие от меня.

– Да, – нехотя ответил советник. – Жалкое было зрелище.

Что-то в груди Кристофера зашевелилось – не страх, нет, с ним он уже смирился. Это было нечто другое, больше похожее на злость или абсолютную ненависть. Это он вдруг почувствовал к советнику Мейтланду после его слов про арест Червонной Дамы.

Марта посмотрела на Кристофера с сочувствием, будто знала, о чем он думает, хотя это было невозможно. Кивнув на открывшийся проход, она покачала головой, а затем указала большим пальцем себе за спину, словно говоря: «Это наш последний шанс сбежать!»

Но Кристофер лишь затаил дыхание и вошел в зал.

Когда-то это место было ареной, где решались судьбы; затем – местом, где завершилась важная часть истории Лонгрена. А чем оно стало сейчас?

Это был очередной разрушенный зал, один из многих в этом замке. Кристофер не мог зацепиться взглядом за что-то одно, будь то поблескивающие драгоценные камни, рассыпанные по углам, или пыльные гобелены, кем-то сорванные со стен.

«Интересно, как Тронный зал выглядел раньше?» – подумал он.

Кристофер моргнул, представляя, как все вокруг оживает… Стены начали постепенно отстраиваться заново, точно кто-то ускорил время. Пыль исчезла, а на ее месте вспыхнули огни танцующих свечей. Разрушенные колонны снова обретали форму, собираясь по кусочкам, а росписи на стенах вспыхнули яркими красками. Сверкающая, как солнце, люстра с множеством свечей раскачивалась под высоким потолком. Воздух стал чистым, а тишина сменилась едва уловимыми звуками праздничных фанфар.

Он моргнул еще раз, и видение вдруг исчезло.

– А вот и то, ради чего мы сюда столько добирались, – громко сказал Мейтланд, указывая на серый каменный трон, который стоял напротив разбитого окна на небольшом возвышении.

– Я думала, он будет выглядеть по-другому, – проговорила Марта, и в голосе ее послышались нотки разочарования. – Выглядит очень просто.

– Только с первого взгляда, леди Марта, – улыбнулся Мейтланд. – Это один из самых опасных артефактов, что есть в Лонгрене. А уж сколько самозванцев из-за него сгорело…

– Сгорело? – удивился Кристофер. – Кто в здравом уме решился бы приблизиться к нему, пока вокруг полыхает огонь?