Тусклое сияние светлячков, тихо круживших в воздухе, освещал потрескавшиеся от времени стены, где висели изъеденные молью старинные гобелены. Обломки щитов и мечей валялись на полу, почерневшие и ржавые, покрытые паутиной.

Как бы Кристоферу ни хотелось, он не мог придумать причину, из-за которой Совет отменил бы его испытание. По сосредоточенному лицу Марты он догадался, что она думает о том же.

Несколько светлячков близко подлетели к его лицу и зажужжали какую-то свою мелодию, отчего Кристофер невольно улыбнулся.

– Может быть, получится сбежать? – вдруг сказала Марта, поравнявшись с Кристофером. Светлячки тут же поспешили скрыться. – Я могу попробовать выкрасть портал у Зельды. Она хранит его в кармане.

– И куда побежим? – улыбнулся Кристофер, совсем не веря в успешное исполнение плана. – В пустыню? Или здесь спрячемся, станем ждать, пока портал не созреет?

– Кристофер, я же серьезно, – она легонько хлопнула его по плечу. – Вот что ты придумал?

– Ничего, – он вздохнул, покачав головой. – Но… я не должен был так реагировать там, в зале. Я же будущий рыцарь… Чтобы ни случилось, я обязан сохранять спокойствие. Будь что будет.

– Но будет сущий кошмар, – вскинула руки Марта. Она шагала пружинисто, точно была готова сорваться и убежать в любой момент. – Ты принадлежишь к самой нежеланной масти, Кристофер. Они могут отправить тебя под стражу…

– Или нет, – уклончиво ответил он, не признаваясь, что тоже успел об этом подумать.

– Или да, – твердо вторила себе же Марта. – А если вдруг они решат, что ты шпион, что ты с самого начала знал, кто твоя семья? Знаешь, что тогда будет? Пытка магией.

У Кристофера по спине пробежал холодок. Хоть он и не признавался Марте, ему все еще было страшно, но он не хотел, чтобы она волновалась за него еще сильнее, чем сейчас.

– Ну, я же принц, – ответил он полушепотом, усмехнувшись. – Зачем им меня пытать?

– Если тебя посадят на трон, это будет еще хуже! – закатила Марта глаза. – Совет станет использовать тебя как марионетку, ты будешь исполнять их волю…

– Марта, я уже исполняю их волю, – перебил он ее, кивнув на идущих впереди них Мейтланда и Зельду.

Она замолчала, пожевывая нижнюю губу.

– Наконец-то! – голос Мейтланда был до неузнаваемости восторженным. Он положил ладонь на круглую каменную дверь, больше похожую на глыбу льда, только ярко-красного цвета, и провел по ее поверхности так, словно ждал этого по меньшей мере сотню лет.

– Вы готовы, мастер Клин? – он положил вторую руку на камень, и тот вдруг завибрировал, а затем осыпался мелкой крошкой под ноги советнику.