– Надеюсь, вам понравилось шоу, – будто заправская актриса, заговорила Сафира. – Но это еще не все. Эта демонстрация весьма убедительна, но и ее можно оспорить, – не дав Хранителю возможности вставить очередное скептическое, полное бессильной злобы замечание, продолжила принцесса, взмахом руки прося внимания. Теперь на нее взирали с большим доверием и даже почтением – конечно, не все, но большинство. – Сейчас я и моя первая дама снимем все щиты. Вы, будучи достаточно образованными в области магии людьми, сами оцените то, что почувствуете. Прошу вас полностью активировать ваши защиты, в противном случае демонстрация может угрожать вашим жизням.

Не все и не сразу выполнили рекомендации принцессы. Вновь раздавались возгласы недоверия. Кто-то считал, что может и без щитов выдержать любую демонстрацию силы. Но в конечном итоге все, кроме Хранителя и Франчески, вняли доводам рассудка и облачились в защитные коконы. Сафира неохотно повернулась в сторону наследников Каро.

– Если вы жаждете смерти, дождитесь, пока я взойду на трон и прикажу казнить вас за измену. Поверьте, доказательств вашей вины у меня предостаточно уже сейчас.

Снова вздох – не то восхищенный, не то возмущенный. Миллионы лет Хранители представляли единственную известную магам власть на Земле, и в то же время многие были недовольны нынешним владыкой. Они были счастливы увидеть, как заносчивого и никчемного Шарля ставят на место.

– Ты слишком много на себя берешь, девчонка!

Хранитель вскочил с места, впервые за последние несколько минут выйдя из себя по-настоящему. До него начинала доходить серьезность происходящего. Но признать в стоявшей перед ним женщине древнюю принцессу было равносильно тому, чтобы добровольно отправить себя в изгнание. Шарль не блистал особыми талантами, но и идиотом не был. Ему хотелось жить и дальше в роскоши, формально являя собой представителя высшей власти. Если Сафира займет предназначенный ей от рождения трон, его вряд ли за какие-то заслуги оставят при ее дворе. Осознавать это было мучительно.

Принцесса не потрудилась ответить на дерзость своего будущего вассала. На такие случаи этикет Рагварда имел свои предписания. В учебниках, оставленных Элайн потомкам, об этом рассказывалось вполне подробно. Видимо, Хранитель не потрудился прочесть их.

Эл развернулась быстрее, чем мог уловить взгляд. Долгие годы тренировок, прекрасная выучка, знание своих возможностей и осознание ответственности за каждое действие делали ее непревзойденным бойцом еще тогда, когда вместе с остальными членами ордена воинов она охраняла Землю от зла, рвущегося на поверхность из бессчетного множества разломов. Миллионы лет отточили ее умения до совершенства. Вот и сейчас направленный поток воздуха буквально вырвал Хранителя из кресла, отшвырнув к дальней стене, где он и обмяк бесформенной грудой костей, мяса и дорогих шмоток. Он был жив. Любой, кто взял бы на себя труд посмотреть его ауру, понял бы это незамедлительно, но цел не был. Переломы, синяки, царапины и шок от неожиданного нападения сделали свое дело – сознание Шарля Шадо не выдержало, низвергнувшись в пучину спасительного небытия.