– Ты поступила, как последний бронтозавр, – беззлобно огрызнулась Сафира. Слезы душили ее, но она улыбалась. Последняя встреча с родными стоила того, чтобы выдавить улыбку. Поплачет она потом, дома, наедине с Элайн.

– Хуже на самом деле. Не знаю, что тогда творилось в моей голове, но уверена – ум зашел за разум. Надо было вытаскивать Фьон. А я вытащила тебя. И знаешь, я нисколько не жалею об этом. Ты достойна того, чтобы дожить до этого дня. Благословляю тебя на царствование, малышка Саффи. Будь умненькой и не делай глупостей. И пусть я зависну на пути предков, если я не любила тебя больше всей нашей семейки. Может, потому и вытолкнула из круга.

Белль растворилась в воздухе. Серебристый туман медленно рассеивался. Жезл уже не удерживал руку Сафиры, но она не стремилась отпускать его. Рядом, коснувшись края артефакта, возникла ладонь Элайн. Чувствовалось, что подруга сильно взволнована.

– Я, Элайн вэр Сара первая из Великого Дома дэль Хаинэ, свидетельствую перед живыми, что Сафира вэр Тара, пятая из королевского Дома даль Каинэ, получила благословление мертвых на царствование. Правом, данным мне от рождения, я благословляю на царствование королеву Сафиру Вторую. Виват! Виват! Виват!

– Я Сафира вэр Тара, первая из королевского дома даль Каинэ, принимаю жезл власти. Отныне я являюсь законной королевой, пока смерть не освободит меня, – стараясь, чтобы не дрожал голос, провозгласила Сафира.

– На колени, верноподданные! – воззвал Бен, которого заранее заставили выучить весь ритуал. Обычно к преклонению колен призывал дворцовый церемониймейстер, но за неимением оного мистер Берроуз согласился помочь.

Медленно, один за другим, маги поднимались со своих мест. Бросая последний встревоженный взгляд на новую королеву, они опускались на колени. Многие были неуклюжи и медлительны, другие, наоборот, падали слишком быстро, сталкиваясь с соседями локтями и плечами. Древний ритуал произвел на них неизгладимое впечатление. Последние сомневающиеся поверили в реальность происходящего. Десятки экранов показывали склонившихся в глубоких поклонах людей, не смеющих поднять глаза. И в центре людского моря возвышалась одна фигура. Только Сафира имела право стоять, распрямив плечи. Даже Элайн опустилась на пол, признавая право подруги распоряжаться своей жизнью. Краем глаза королева заметила, что сыновья Хранителя тоже не сидели на своих местах. И к глубокому удивлению Сафиры, примеру братьев последовала Франческа, которая только-только пришла в себя.

– Встаньте! – приказала Сафира, и они послушались. – Садитесь на свои места, нам предстоит долгий разговор. Мне есть что сообщить вам, друзья мои.