Она ждала чего-то подобного. Об этом ей рассказывал еще отец, перед тем как провести первый в жизни молодой принцессы ритуал, связанный с жезлом. Тогда часть ее ментальных способностей передалась артефакту, чтобы при необходимости ее дух мог подтвердить право Олгена наследовать престол.

Приглушенный полустон-полувсхлип легким ветерком пролетел по залу и стих, прилипнув к губам ошалевших зрителей. Сафира не сразу поняла, что происходит, хотя лучше других была подготовлена к этому. Боль пронзила сердце, заставила слезы градом брызнуть из глаз…

Кайро вир Аббо, ее отец, стоял в нескольких шагах от дочери. Его фигура казалась призрачной, окутанной все тем же серебристым сиянием, которое поглотило и ее, но в целом король выглядел точно так, как она помнила. Высокий, статный, с аккуратно подстриженной бородой и распущенными по плечам волосами, он смотрел на Сафиру сурово, сквозь время определяя, достойна ли она занять его место. Несколько секунд они просто стояли напротив друг друга, не произнося ни слова. Сафира уже решила, что отец не даст ей своего благословения и весь этот балаган окажется пустой и весьма опасной тратой времени, когда взгляд Кайро вдруг смягчился.

– Привет тебе, дочь моя. Ты повзрослела и изменилась, но все перемены к лучшему, – звучным голосом произнес бывший король. – Вот уж не думал, что однажды мне придется признавать твое право наследовать мой трон. Но… жизнь – штука непредсказуемая.

– Отец… – Слезы текли и текли, смывая искусный макияж. Против такого водопада не могла устоять никакая косметика, даже самая дорогая и водостойкая.

– Не плачь, моя маленькая Саффи. Ты прошла длинный и очень трудный путь. Я не уверен, что выдержал бы выпавшие на твою долю испытания. Я горжусь тобой. Ты достойна трона. Я благословляю тебя на царствование. Удачи тебе, дитя мое. Я люблю тебя. Всегда…

– Отец, постой! – Сафира хотела, чтобы он задержался, чтобы дал ей совет, сказал, что делать дальше. Но призрак Кайро уже исчез, растворился в серебристом тумане, из которого материализовывалась другая фигура.

Марна, как всегда, выглядела отвратительно. Обычное безвкусное платье, уродующая ее прическа, серьезный взгляд старой девы… Именно такой Сафира ее помнила, только почему-то сейчас знакомые черты вызывали не раздражение, как когда-то, а умиление, смешанное с желанием немедленно броситься к сестре и заключить в жаркие объятия.

– Сафира… – Марна говорила своим обычным брюзжащим, навевающим скуку голосом, но спустя века он звучал совсем иначе – почти как пение прелестниц при дворе их отца. – Не думала, что из нас всех именно ты будешь стоять на этом месте. Но, может, оно и к лучшему. Ты стала совсем взрослой и совсем другой… Тебе к лицу зрелость, сестра. Раньше ты была слишком… ветреной.