Сафира обошла хрустальный столик, за которым ранее восседал Хранитель, подняла упавший на пол стул и с величественным видом опустилась на него. Элайн, как и полагается первой даме, разместилась за спиной своей госпожи. Бонифаций и Жан, будто ошпаренные, вскочили, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.

– Займите свободные сидения в зале, господа, – попросила их Сафира.

Жан тут же пошел к ближайшему пустому участку скамьи, Бонифаций лишь на миг задержался, но спорить не осмелился. За спиной раздался громкий хлопок. Франческа была готова признать право на власть новой королевы, но участвовать в ее совете не собиралась.

– Прошу вас, окажите первую помощь месье Шарлю Ришару, мы не имеем права допустить, чтобы его здоровье всерьез пострадало.

Несколько магов бросились помогать бывшему Хранителю, но Элайн опередила их. Она произнесла заклинание исцеления. Шарль пошевелился и открыл глаза. Изумление, смятение, ярость читались в усталом взгляде.

– Отец, прими неизбежное, – взмолился Жан, обращаясь к скрючившемуся в углу бывшему Хранителю.

– Да, отец, это будет разумно, – поддержал брата Бонифаций.

– Ни за что! – по слогам отчеканил Шарль. – Я не признаю власти этой самозванки. Я был и остаюсь вашим повелителем, а, преклонив перед ней колени, вы все стали предателями. Ты еще услышишь обо мне, принцесска, клянусь тебе в этом! – Шарль развернулся и, одернув помятый и кое-где порванный пиджак, вышел вслед за дочерью, еще громче хлопнув дверью.

– Что ж, это его право, – кивнула Сафира. – Предлагаю начать наше первое собрание с кое-каких назначений.

Люди заметно оживились. Новая власть, новая госпожа – это очевидно означало новые должности и новых людей на старых должностях. Каждый хотел оказаться поближе к солнцу, тем более что теперь даже те, кто до этого находился в самом низу, мог оказаться наверху.

– Не стану делать поспешных выводов, мне необходимо познакомиться ближе со всеми вами. Но я прямо сейчас готова назвать нескольких человек, для которых я уже определила достойные их должности.

Маги затаили дыхание. Всем хотелось знать, кто будет обласкан владычицей.

– Нам нужен председатель Совета магов. Думаю, эту должность может занять мистер Бенжамин Марк Берроуз. Встаньте, пожалуйста.

Это было ожидаемо, но они никогда не обсуждали, что будет после того, как Сафира займет свой трон. Бен поднялся, чувствуя, как пылают щеки под множеством недовольных или задумчивых взглядов. Он не мечтал о столь высоком посте и не был уверен, что сможет хорошо исполнять свои обязанности. Но одно он усвоил прочно: желание королевы – закон. Раз Сафира посчитала его достойным, он должен смириться и сделать все от него зависящее, чтобы оправдать ее доверие.